Válka a nestabilita jsou již dlouho spojeny s Afghánistánem. Po více než tři desetiletí byla země zapletena do konfliktu, pohmožděla mezinárodní image a zastínila krásu své země, lidí a kultury. Oceněný fotožurnalista Steve McCurry, jehož práce je vystavena v Londýně, však prozkoumává bohaté dědictví Afghánistánu prostřednictvím dokumentárních snímků o cestě z Afghánistánu v letech 1979 až 2006. Podíváme se na práci MCCurry v této nezkrotné zemi.
Když vstoupíte do galerie Beetles a Huxley těsně od Piccadilly, jsou to monochromatické obrazy nalevo, které zpočátku upoutaly pozornost. Konvoj Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) zachycuje intenzitu ticha, které padne před bitvou. Toto je samotný obraz, publikovaný v The New York Times v roce 1979, který vyvolal kariéru Steve McCurryho a identifikoval ho jako fotografa s vnitřní znalostí eskalačního konfliktu mezi Sovětským svazem a afghánskými občany.
Přesto, jak se ponoříte hlouběji na výstavu Steve McCurry Afghánistán, obrazy každodenních situací rychle upadnou do nesouhlasné harmonie s bezútěšnou válečnou realitou. Přestože je téma války na této výstavě stěží periferní, svědčí však o tom, že McCurryho práce dokážou zvětšovat lidské emoce tváří v tvář brutalitě.
McCurryho blízkost k Afgháncům a vztah, který si vytvořil se zemí, je patrný zejména díky jeho portrétování. Sám McCurry říká: „Jedinou věcí, kterou chci, aby si lidé vzali mou práci, je lidské spojení mezi námi.“ Jedním z kusů, které to určitě dosáhne, a velícím středovým bodem výstavy, je The Afghan Girl (1984). Poté, co byla fotografie zveřejněna na titulní straně časopisu National Geographic v roce 1985, stala se Sharbat Gula a její neslavný pohled McCurryho nejznámější prací. Ačkoli afghánská dívka se stala mezinárodním symbolem afghánských nepokojů, podobný tón úzkosti rezonuje v afghánském uprchlíku v Baluchistánu (1981). Tím, že žil s civilisty během svých cest, umožnila McCurry zachytit intimní okamžiky, jako je Otec a syn, v provincii Helmand (1980). Melancholie vtrhla do očí otců a smutek mladého chlapce vyvolává od diváka empatickou odpověď.
Kolekce Steve McCurry se také zaměřuje na zachycení každodenního života v Afghánistánu, jako jsou návštěvy mešity, modlitby, nakupování na trhu a pracovní život. Prostřednictvím těchto konkrétních obrazů bohaté kulturní dědictví, ohromující architektura a občané svítí skrz temné válečné pozadí s výraznou paletou barev. Zakalená živá oranžová večerní slunce v Kuchi Nomads v modlitbě (1992) fascinuje a zesiluje temné postavy v popředí, které provádějí večerní modlitbu. Žena v Kanárské burce (2002) také vyniká svou žhavostí zářivou žlutou ženou oblečenou na burze na perském koberci na kontrastním fialovém pozadí, vyvolávajícím pocit elegance a majestátu. Za vlády Talibanu byla přítomnost různých barevných burk kromě tradičního modrého odstínu neznámým pohledem. McCurry dokládá takovou vzácnost v afghánských ženách v obchodě s obuví (1992), v níž všech pět žen nosí při nakupování sportovních trenérů jinou barevnou burku.
Jeden z afghánských architektonických skvostů, Modrá mešita Mazar-E-Sharif, slouží jako zářivé pozadí na fotografiích, jako je Salat v Modré mešitě v Mazar-E-Sharif (1992), které zapouzdřují krásu každodenních situací. Zatímco osvětlení ve výše uvedeném díle osvětluje kaleidoskopické umění mozaiky zdobené mešity, jsou to bílé holubice v Modré mešitě, Mazar-E-Sharif, které proměňují obyčejné v něco nezapomenutelného. Bílé holubice jsou turistickou atrakcí v Modré mešitě, proto se pár krčí, aby nakrmil dav holubic; ale to je způsob, jakým holubice v letu rámují pár, který evokuje quixotickou povahu každodenního rituálu návštěvy mešity. Neznámý holubice vštípí podobný účinek v Pigeon Feeding poblíž Modré mešity (1991), kde je žena oblečená v burkách ponořena do holubice, některé se vznáší nad ní a vytvářejí povznášející obraz.
McCurryho krajinné snímky se mohou pochlubit afghánskou pastorační krásou, ve které impozantní horská oblast země a její sluncem upečení fanoušci země volně, nezraněni válkou. V koňských a dvou věžích v Band-E-Amir (2002) zcela chybí strach a brutalita, ve kterém divoký kůň vyvolává pocit svobody a mlhavá atmosféra pohlcující nerušené jezero a skalní enkláva vštípí vysněné klidu. Podobně se ve farmářských procházkách po polích (2006) zdá, že válka je vzdálenou pamětí, zejména pokud jde o obrazy jako Men Shovel Debris in Kabul (1993) a Kandahar Bazaar (1992). Ačkoli poslední dva obrázky odhalují tragédii ničení a ztráty původní infrastruktury, jemná forma starověké sochy zabudované do unavené skalnaté krajiny je kývnutím na starobylé dědictví, které se vyhnulo demolici.
Cesta touto výstavou je obtížnou, ale nezbytnou cestou, abychom rozebrali naše obecné vnímání Afghánistánu jako válečně roztrženého fundamentalistického národa. McCurryho fotografie nijak nesladí bezútěšnou válečnou realitu, ale snaží se dokumentovat národ a jeho lidi, kteří již dlouho bojovali proti každodenní hrůze nej volatilnějšího konfliktu. Díky svým akutním observačním schopnostem dokáže McCurryho fotografie podpořit porozumění a soucit tím, že nás přivádí tváří v tvář těžkostem afghánského lidu. Přestože živé obrazy, jako je Dead Afghan Soldier (1992), téměř nezachycují hrůzu lidské ztráty, existuje mnoho úžasných fotografií, které stoupají nad tak strašnou válečnou realitu. Je zde také paprsek naděje, který prochází, stejně jako paprsek světla, který osvětluje laskavost a mírné pobavení v očích farmáře ve farmáři v Jalalabadu (1992); toto je odolnost Afghánistánu a jeho lidí, vroucně zakotvených ve fotografii Steva McCurryho.
