I když neznáte jméno českého umělce Alphonse Muchy, je téměř jisté, že jeho díla poznáte. Jeho bohatá barevná paleta, křivočaré formy a květinové detaily pronikly do kultury 20. století - od oken z barevného skla a divadelních reklam, přes sušenky a štítky na nápoje, které se dodnes používají. Podíváme se blíže na život a dílo umělce.
Monako Monte Carlo od Alfons Mucha (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha se narodil 24. července 1860 v Ivančicích - městě v moravském regionu dnešní České republiky. Hnutí českého národního obrození, které povzbuzovalo revitalizaci české kultury a národní identity, bylo na svém vrcholu a mělo by hluboký dopad na mladou Muchu, později přesměrovávala svou kariéru a projevovala se ve většině svých děl. Poté, co byl vyloučen ze školy kvůli špatnému akademickému výkonu, slíbil, že se stane profesionálním umělcem, a zapojil se do projekčních prací pro místní časopisy a divadelní společnosti, v roce 1879 se přestěhoval do Vídně, kde pokračoval v těchto uměleckých činnostech.
Poté, co jeho náčrtky upozornil hrabě Karl Khuen-Belasi, získal Mucha své první provize a svůj příjem využil k financování formálního uměleckého školení, nejprve v Mnichově a poté v Paříži. Bylo to v roce 1894, zatímco mezi jeho studiemi vyráběl náčrty francouzských a českých publikací, došlo k serendipitous příležitosti, která měla Muchu přimět ke slávě. Jednoho dne bezstarostně vstoupil do pařížského tisku, aby našel majitele zběsilého obchodu v zoufalé potřebě reklamního plakátu pro nadcházející hru Sarah Bernhardtové, Gismondy. Bernhardt byl v té době nejslavnější pařížskou divadelní herečkou. Bylo tak nesmírně statečné, když se mladý Mucha dobrovolně přihlásil ke svým službám.
Rychle vytvořil dlouhý, úzký plakát jemných pastelových odstínů, který ilustroval Bernhardta ve složitě vzorovaných neoklasických šatech a působivé fialové čelenku. Bylo to dramaticky odlišné od předchozích, poněkud nesmyslných plakátových návrhů. Propracovaná, ženská a jemně smyslná reklama si zasloužila pozoruhodnou pozornost - natolik, že francouzská veřejnost by po setmění odešla do pařížských ulic, aby zbořila své plakáty, aby mohla vlastnit kopii. Mucha následně podepsal šestiletou smlouvu s Bernhardtem, která by ho nechala navrhnout nejen plakáty, ale i scénografii a kostýmy pro herečku.
Les Quatre Saisons od Alfons Mucha (1902) © Otakárek zahradní semena / Flickr
Následovalo množství provizí - ozdobné panely, reklamy na cigarety, výstavní plakáty - to vše odráželo jeho legendární plakát Gismonda. Jeho návrhy, složené z pastelové barevné palety, prakticky vždy představovaly éterické, nymfy podobné ženy, zakrývané elegantními, plynulými oděvy a ponořené do úhledných květinových vzorů. Ty se objevily v nabídkách a kalendářích, v módních a domácích potřebách a uváděly českého umělce na mezinárodní hvězdu. Muchova práce byla čerstvě odlišná a byla označována jako secese neboli „nové umění“. Neúmyslně propagoval významné umělecké hnutí, s nímž se jeho jméno stalo prakticky synonymem - ne že Mucha měl tuto značku obzvláště rád, ani nebyl potěšen komerční povahou, s níž se jeho dílo používá.
Job (1902) © Knihovna MCAD / Flickr
Svůj talent začal nasměrovat k osobně přitažlivějším projektům, a tak na přelomu nového století se jeho práce stále více prosazovala politickým významem. Mucha měl vždy rád svou rodnou Moravu a během sponzorovaného turné po Balkáně za rakousko-uherskou vládní komisi se jeho obdiv zvýšil. Toto vlastenectví vrcholí slovanskou eposem - pozoruhodně odlišnou, slavnostnější a poněkud strašidelnou sbírkou obrazů, které ilustrují nejvýznamnější události v poněkud bouřlivé historii slovanských národů.
Mucha si přál zdokumentovat zkoušky a soužení Slovanů a v podstatě oslavovat jejich sílu a solidaritu. Byl to projekt, na který se rozhodně snažil získat finanční prostředky, jejíž pronásledování ho při mnoha příležitostech vzalo do Spojených států - právě díky finanční podpoře amerického podnikatele Charlese Cranea se stal slavný epos životaschopným. Byl to úkol, který by českého umělce ponořil téměř dvě desetiletí. Kompletní řada, jejíž poslední část představuje slavnou mesiánskou postavu představující osvobozené, nezávislé slovanské národy, byla představena hl. M. Praze v roce 1928 v době 10. výročí vzniku Československa.
Muchův „Slovanský epos“ VI © Richard Tanton / Flickr
Zejména proto je velmi škodlivé a neuvěřitelně smutné, že se Muchovo zdraví během dalšího politického chaosu v Evropě zhoršuje. Těsně před nacistickou invazí do Československa v roce 1938 se Mucha nakazil zápalem plic a 14. července 1939 zemřel, jen deset dní od svých 79. narozenin. Muchovo umělecké dědictví je významné. Jeho návrhy se stále objevují na poštovních známkách a bankovkách dnešní České republiky, ale několik jeho dřívějších a nejznámějších ilustrací je roztroušeno po celém světě - na plakátech a pohlednicích, štítcích potravin a nápojů, jakož i v nabídkách kaváren a restaurací.. Jeho okouzlující, pohádkové designy jsou zvláště plodné v jeho rodné Praze a samozřejmě v Paříži, kde je hvězdou.
