Turisté, kteří se vydávají na túru na ostrov Angel, jsou odměněni bezkonkurenčními výhledy na záliv San Francisco, město a nedotčenou přírodu. Přirozená krása ostrova však ostře kontrastuje s jeho bouřlivou historií jako imigrační stanice, kde byl zpracován a často zadržen odhadovaný milion migrantů.
Angel Island byl obýván lidmi tři tisíce let, když Indiáni na pobřeží Miwok lovili a lovili na ostrově. Miwok dnes žil v tom, co je považováno za Marinskou župu, a k ostrovu použil lodě vyrobené z rákosí. Založili tábory v Ayala Cove, Camp Reynolds, Fort McDowell a co se později stalo imigrační stanicí.
Kartáč Angel Islandu se západní civilizací však začal v 1700s španělským průzkumníkem Juan Manuel de Ayala. Jako kapitán San Carlos byl Ayala první, kdo odplul do zátoky San Francisco, kde zakotvil u dnešní Ayala Cove. Během jeho objevů objevil a pojmenoval Angel Island i Alcatraz a zmapoval první mapu přístavu Angel Island.
Ayala Cove andělského ostrova, pojmenovaný po španělském průzkumníkovi, který ji objevil, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Ostrov byl pravděpodobně neobývaný na začátku 19. století, protože Miwok byl vyhnán. V 1863, rostoucí hrozby od Confederacy vedly USA stavět Camp Reynolds na ostrově, který se stal pěším táborem po válce. V roce 1899 americká armáda postavila Fort McDowell, karanténní stanici na východním konci ostrova, a následně se vojenská přítomnost na ostrově drasticky zvýšila. V průběhu dvou světových válek byl využíván jako dočasné záchytné středisko pro válečné zajatce. Během dvacátých a třicátých let minulého století sloužila jako středisko pro vypouštění více než 40 000 amerických vojáků ročně, což je více než jakékoli jiné americké vojenské stanoviště v té době kvůli jeho blízkosti k Pacifiku. Armáda uzavřela Fort McDowell v roce 1946.
Fort McDowell, jak stojí dnes na východní straně ostrova © Mark Hogan / Flickr
Historie ostrova jako imigrační stanice začala v roce 1910. S čínským zákonem o vyloučení z roku 1882 byl Angel Island ideálním izolovaným místem pro imigrační úřad, aby prosadil zákaz čínského pracovního přistěhovalectví. Po vystoupení z cesty byli přistěhovalci odděleni podle pohlaví, podrobeni fyzickým zkouškám a před čekáním na výslech byli přiděleni kolej.
Aby se obešli čínský zákon o vyloučení, který povolil obchodníkům, diplomatům, studentům, duchovním a učitelům z Číny do USA, čínští imigranti často kupovali falešné identity. Zemětřesení z roku 1906 to značně usnadnilo a zničilo mnoho veřejných záznamů. Objevila se koncepce „papírových synů“ nebo „papírových dcer“ - čínští přistěhovalci prohlašovali, že jsou občané, a bez dokladů, které prokazují opak, jim bylo uděleno občanství. Ti, kteří usilují o přistěhovalectví, by platili, aby předstírali, že jsou jejich dítětem, a tudíž by jim bylo uděleno občanství.
Básně napsané čínským zadrženým obkladem stěn na imigrační stanici USA © Simon Allardice
Rada zvláštního vyšetřování však během výslechů tuto praktiku rychle zachytila a praskla. Vyšetřovatelé by požádali žadatele o drobné podrobnosti o jejich rodinné historii, o jejich vesnici atd. A členové rodiny by byli požádáni, aby potvrdili odpovědi. Jakákoli odchylka by mohla znamenat deportaci pro žadatele a případně pro rodinu.
V roce 1940 požár v administrativní budově způsobil, že vláda opustila imigrační stanici. V roce 1963 se Angel Island stal státním parkem a imigrační stanice je nyní muzeum, které slouží jako pocta těm, kteří trpěli v jeho zdech.
