Pokud dobrý zemře mladý, pak velká tragédie přežije jako první. Takový byl hodně cikánského jazzového hudebníka Djanga Reinhardta. Od dětství stráveného na cestě se objevil jako jeden z nejvlivnějších kytarových sólistů nejen své generace, ale kontinentu, který kdy vytvořil. Přirozeně nadaný, inovativní tváří v tvář protivenství a důmyslný mixér hudebních tradic, je umělcem, jehož dílo je dnes stejně vzrušující jako kdykoli předtím.
Reinhardt se narodil 23. ledna 1910 v belgických Liberchies. Jeho rodina cestovala po severozápadní Evropě po nejlepší část desetiletí, až na konci první světové války se usadila na okraji Paříže. Když nedostal žádné formální vzdělání - byl prakticky negramotný i jako dospělý - Reinhardt byl hudebně nadaný od mladý věk, učil se nejprve hrát na banjo-kytarový hybridní nástroj. Vydělával peníze jako dětský busker a od svých prvních dospívajících absolvoval koncerty v městských klubech. Zpočátku hrál populární francouzské melodie a začal se zajímat o americký jazz v polovině 20. let, zejména o díla Duke Ellingtona, Louise Armstronga a Joe Venutiho.
V noci 2. listopadu 1928 byl Reinhardt ve svém obytném domě se svou manželkou, když papírové květiny, které zapálila, rychle pohltily malý prostor v plamenech. Pár unikl z plamene, ale Reinhardt utrpěl vážnou ránu na pravé noze - do té míry, do jaké to jeho lékaři považovali za amputaci - a na levé ruce a trvale ztrácel použití svých čtvrtých a pátých prstů. Jeho zotavení trvalo více než 18 měsíců, během nichž pečlivě vymyslel herní techniku, která mu umožnila překonat jeho nové postižení. Jeho dva dobré prsty a palec pracovaly rychle nahoru a dolů na krku kytary a použil své dvě ochrnuté číslice na akordy, dvojité a trojité zastávky. Tento nový systém je částečně zodpovědný za originalitu Reinhardtova zvuku.
V roce 1930 byl Reinhardt zpět v pařížských nočních klubech a do poloviny dekády vytvořil Quintette du Hot Club de France s houslistkou Stéphane Grappelli. Kapela začala pokrývat americké písně jako 'Dinah' a 'Lady Be Good', což pomohlo pěstovat transatlantické sledování, ale také nahrávalo originální hudbu. Mezi jejich největší hity patří „Djangology“, „Bricktop“ a „Swing 39“ a Reinhardtův styl se v této době nazýval „cikánská houpačka“ a „le jazz hot“. Protože Reinhardt nemohl číst ani psát hudbu, přepsal Grappelli své kompozice pro Quintette a jeho sólovou práci. Skupina, ke které se následně připojil Reinhardtův bratr Joseph, se stala první významnou evropskou jazzovou kapelou.
Quintette byla na turné v Anglii, když začala druhá světová válka. Ostatní zůstali v Londýně, ale Reinhardt se vrátil do Francie. Poté, co země podlehla v roce 1940 nacistům, Reinhardt pokračoval ve hře na scéně nočního klubu v Paříži, často podle potěšení okupačních sil. Po celou tu dobu byly v koncentračních táborech spolu s miliony dalších posílány stovky tisíc jeho spoluobčanů. Jeho smutek z této doby je patrný v Nuages, reflexi okupace a jedné z jeho nejslavnějších skladeb.
Po válce experimentoval s elektrickou kytarou a dalšími jazzovými styly a dokonce cestoval po Spojených státech s idolem své mládí, vévodou Ellingtonem, v roce 1946, i když s omezeným úspěchem. Nová konfigurace Quintette pokračovala v záznamu, ale měla jen málo vystoupení. 16. května 1953 se Reinhardt vrací z Fontainebleau domů z jedné takové show v Paříži, když utrpěl mrtvici a zemřel.
Dědictví jeho nekonvenční techniky a jedinečné kombinace amerických, evropských a romských hudebních tradic lze dnes slyšet v žánrech tak rozmanitých jako blues, rock a country.
