Před devadesáti dvěma lety se James Baldwin narodil v Harlemu v New Yorku ve výšce historické renesance této čtvrti. Jeho výchova v problémovém domě, jeho předčasná inteligence a smysl pro identitu jako gay černochů a sociální nespravedlnosti, které pozoroval a prožíval z první ruky, ho v polovině 20. století považovaly za vedoucí hlas dopisů.
Baldwinův debutový román Go Tell It On the Mountain (1953), semi-autobiografický popis Baldwinova tvrdého klepání Harlem mládeže, je často citován jako jeden z největších románů 20. století. Baldwinova sbírka esejí Poznámky domorodého syna (1956) je milníkem literární reportáže, která shromažďuje některé z nejvýznamnějších esejů o rasové identitě a literární kritice, jaké kdy byly napsány. Giovanniho pokoj, publikovaný o rok později, bere za svůj předmět Baldwinovu homosexualitu, které by spisovatel dal tomu, co bylo tehdy široce považováno za šokující zacházení, jmenovitě vzduch lidstva.
Baldwin by později prolomil záplavy svou placenou esejem The Fire příště, manifestem zveřejněným rok před hnutím za občanská práva, kterého se zúčastnil a pomohl zajistit úspěch. Tento duch byl oživen v nové knize The Fire The Time, antologii editované romanopiscem Jesmyn Wardem, která shromažďuje díla a slova nové generace reagující na rasu.
To vše sloužilo k tomu, aby se Baldwin stal americkou ikonou. Užil si dlouhá přátelství s některými z největších umělců a myslitelů své doby a sám byl jednou z nejostřejších myslí 20. století. Při pozorování jeho narozenin jsme zveřejnili dvě videa - krátký dokument o jeho životě a záznam jeho četby - na počest jeho paměti:
