V řeckém mýtu byly Amazonky děsivou skupinou žen. Jako matriarchální společnost vládly a bojovaly ženy, zatímco muži vykonávali domácí úkoly a sloužili k impregnaci svých nadřízených. Tento kmen je fantastický mýtus, přestože jejich jmenovky, „Dahomey Amazonky“, byly rozhodně skutečné, statečné a děsivé milice všech žen, které zuřivě bojovaly a bránily Beninovu zemi, tehdy známou jako Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Někteří si myslí, že jméno pochází z 'a-mazos' ('bez prsu'), když odřízli pravé prsa, aby lépe hodili oštěpem; jiní si myslí, že jeho původ se nachází v íránském slově „ha-mazan“ neboli válečníci. V mnoha verzích řecké legendy nebyli muži vůbec součástí společnosti, až na vzácné případy, které Amazonci chtěli s nimi kopírovat, aby zabránili vymizení jejich rasy. Chlapci narození Amazonkám byli okamžitě zabiti. Je zřejmé, že pod amazonskou doktrínou převládaly nevyvážené genderové role, které bránily mnoha společnostem.
Amazonky byly mýtem, děsivé vyvolání ženské nadvlády, o kterém se předpokládá, že pochází z mužského strachu z zmocnění ženy. V západní kultuře nebyl dosud žádný ekvivalent. Ve většině společností byly ženám do armádních řad povoleny teprve nedávno. Ale od 18. do začátku 20. století v Beninu byly ozbrojené síly vedeny Mino, divokou ženskou armádou, která měla za úkol střežit palác, královskou hodnost a bojovat za území Beninu, tehdy známé jako Dahomey. Když se evropští kolonialisté a misionáři setkali s těmito ženami, rychle získali přezdívku „Dahomey Amazonky“. Zatímco sdíleli jen málo z rysů svých mýtických protějšků - bez sebepoškozování pro lepší cíl; ani ideologické infanticidy u mužů - zůstávají jediným známým armádním sborem ve světové historii osídleným výhradně ženami.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Slovo „Mino“ ve Fonu znamená „moje matka“, přestože při pohledu na obrázky těchto válečnic je v jejich tváři jen málo, co by naznačovalo matku. Jejich původy jsou nejasné, ačkoli populární teorie naznačuje, že byly původně vytvořeny za vlády krále Wegbaja na konci 16. století jako skupina lovců slonů. Na počátku 18. století se jeho syn a nástupce král Agaja ocitl ohromen jejich zuřivostí a rozhodl se je zaměstnat jako členy palácové stráže. Začínajíc jako skupina 800 vojáků, jejich jednotky se rychle rozrostly as tím i jejich odpovědnosti. Brzy bylo více než 4000 ženských vojáků úspěšně bojujících proti teritoriálním bitvám Dahomey. V padesátých létech, pod vládou krále Geza, Mino počítal zhruba polovinu ozbrojených sil království kolem 6000 žen a jejich nadřazená bojová schopnost umožnila Gezu dobýt celé území známé dnes jako Benin, spolu s většinou Nigérie.
Ženy byly přijímány z různých zdrojů: některé byly dobrovolníky, buď uprchly z chudoby nebo nutnosti manželství, nebo hledaly slávu na bojišti. Jejich neposlušní a vytrvalí dcery by mohli být také odváděny svými otci, pokud projevili úmyslný pruh, který lépe vyhovuje boji než mateřství. Jakmile byla členka Mino ženám zakázána mít sex, aby otěhotněly a nebyly schopny bojovat, a každý muž, který se pokusil dotknout vojáka, bude za své zločiny odsouzen k smrti.
Jako silně konkurenční sbor v armádě Dahomey se ženy přísně trénovaly v soutěži s ostatními mužskými jednotkami. Jejich odhodlání být nejsilnějším viděním pokusů o vytrvalost mnohem větší než u jejich mužských protějšků: notoricky, byli povinni škálovat zeď zakrytou v trnových živých plotech, aniž by projevovali bolest jako projev své vytrvalosti. S bojovým heslem „Dobýt nebo zemřít“ bylo součástí školení také rychlé znecitlivění k zabíjení a smrti. Váleční zajatci by byli vyzbrojeni kluby, pak by na ně bylo umístěno Mino, aby viděli, kolik jich mohli zabít. Dalším dahomským vojenským zvykem pro nové rekruty obou pohlaví bylo vyhodit válečné zajatce z vyvýšené platformy na zem pod zemí, kde čekal zálivný dav, aby dokončil nešťastné. Jejich zuřivost ve výcviku byla spojena s zuřivostí v bitvě a existuje mnoho příběhů o divokých akcích, které provádějí ženské vojáky. Kolik z těchto viscerálních příběhů je zcela pravdivých a do jaké míry je výsledkem zdobení, nikdy nebude známo.
Když začala „tahanice za Afriku“ a Francie založila kolonii Porto-Novo, bylo jasné, že jejich invaze je nevítaná a Dahomejci nepůjdou tiše. Animosity mezi koloniální Francouzi a Dahomey eskalovali na válku v plném měřítku v roce 1890; mnoho ústních dějin líčí, že tento konflikt byl vyvolán aktem spáchaným Mino. Ženská milice se pokusila zabavit vesnici Dahomean, která padla pod francouzskou nadvládu. Šéf se však dostal pod vliv kolonialistů a pokusil se rozptýlit situaci přesvědčením obyvatel, že je trikolora ochrání. Na příkaz rozkazu jejího generála pak jeden bojovník Mino dekapitoval náčelníka a nesl hlavu zabalenou do vlajky zpět k tehdejšímu králi Dahomeyovi, Béhanzinovi.
Přestože jejich statečnost a nemilosrdnost byla francouzskými protivníky bezohledně respektována, Mino pro francouzská vojska neměli v měřítku ani výzbroj a po druhé Franco-Dahomejské válce Francie získala v roce 1894 vítězství nad Dahomey, což znamenalo začátky evropská kolonizace, která trvala až do nezávislosti země v roce 1960. Mino milice, již již nevyžadovaná, přirozeně vymizela. Zprávy jsou smíšené o tom, kdy zemřel poslední „Dahomey Amazon“; někteří říkají 1940, jiní až v roce 1979. Jejich historie může zůstat poněkud nejasná, zahalená nejasnostmi národní ústní historie a bezpochyby přehnané kolonialisté. Mino se v mnoha ohledech stalo jakousi legendou, znakem ženského zmocnění; přesto na rozdíl od svých řeckých protějšků byl tento jedinečný armádní sbor jednou realitou.
