Alexander von Humboldt má po něm více věcí než kterýkoli jiný vědec na světě, ale mnoho lidí neví proč. Humboldt se narodil v Berlíně v roce 1769 a byl pruským vědcem, geografem, průzkumníkem a přírodovědcem, jehož výpravy v Americe, Rusku a Evropě utvářely způsob, jakým dnes chápeme svět.
Humboldt je na všech kontinentech a královstvích života. Od tučňáka v Humboldtu, chobotnice v Humboldtu a více než 100 dalších živočišných druhů po Humboldtovu lilii, Humboldtovu Schomburgkii a 300 dalších rostlinných druhů; Humboldt je všudypřítomný. Jeho jméno nesou minerály, mořské proudy, státní parky, hory, vodopády, řeky a zátoky z Číny do Jižní Afriky. Pouze v Severní Americe jsou po něm pojmenována čtyři města a jeho jméno dokonce dosáhlo na měsíc a hvězdy, zatímco asteroid 54 Alexandra obíhá kolem Slunce.
Mount Cotopaxi v Andách. Alexander von Humboldt byl prvním Evropanem, který se pokusil vylézt na tuto horu v roce 1802. Dosáhl výšky asi 4500 metrů, protože se musel vrátit kvůli silnému sněžení. © Simon Matzinger / Flickr
Autorka Andrea Wulf sestavuje fascinující portrét vědce a přírodovědce ve své knize Vynález přírody: Nový svět Alexandra von Humboldta, kde je také označován za „ztraceného hrdinu vědy“. Název hovoří k tomu, že Humboldtovo jméno bylo v anglicky mluvícím světě do značné míry zapomenuto, navzdory jeho obrovskému vlivu, který stále prostupuje všemi aspekty přírodních věd, a utvářel způsob, jakým dnes vidíme planetu.
Obraz Humboldta v jeho pracovně u jeho domova, Oranienburger Str. 67 in Berlin Wikimedia Commons
Tam, kde většina lidí stráví celý život ovládáním jedné oblasti studia nebo řemesla, Humboldt zasvětil svůj život autoritě v několika vzájemně souvisejících tématech, mezi něž patřila botanika, zoologie a meteorologie. Uvědomil si vztah ve všech věcech a jak je nelze oddělit.
Humboldt měl brilantní tázavou mysl a dokázal vytvořit zdánlivě nesouvisející spojení, která formovala naše chápání dnešního přírodního světa. Udělal komplikované expedice, sbíral výstřižky rostlinných druhů a destiloval složitost jeho myšlenek a nálezů do knih. Byl jedním z prvních Evropanů, který začal sledovat, jak byl ovlivňován a ovlivňován život rostlin a zvířat na základě regionu, klimatu a lidských zásahů. Dnes se to může zdát zřejmé, ale Humboldt byl jedním z prvních vědců, který nejambicióznějším a nejobsáhlejším způsobem katalogizoval propojený vztah mezi všemi věcmi.
„Nápady pro geografii rostlin a přirozený obraz tropů“ Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Také rozsáhle psal o tom, co dnes známe jako klimatické změny, a viděl, jak byla zničena půda a ekosystémy v důsledku odlesňování a pokroků v zemědělství a rozvoji. Na svých cestách viděl devastaci z první ruky a měl neuvěřitelnou předvídavost, aby pochopil, jak tyto praktiky nejen poškozují rostlinné a živočišné ekosystémy, ale i samotné lidi, protože přírodní cykly šly příliš daleko z rovnováhy.
Byl to vědecký muž, přesto pochopil, že ani věda a umění nejsou oddělené. Krása a inteligence přírody v něm vyvolala tak silné emoce, že jsme byli často přesunováni k poezii. Byl vlivným zastáncem romantické filosofie a vědy a sdílel hluboké přátelství s německým básníkem Goethem; dvojice se často navzájem inspirovala v jejich různých snahách.
Pomník Humboldta v Central Parku v New Yorku © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldtův muž možná vyklouzl z našeho vědomí, ale jeho myšlenky jsou v dnešním světě velmi živé. Dláždil také cestu mnoha svým učedníkům - mezi nimi Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh a John Muir - kteří dále rozvíjeli své postřehy novými způsoby.
