Modernismus je poněkud široký pojem, který popisuje umělce. Pro většinu umělců, jejichž práce spadá do této zastřešující kategorie, bylo jejich dílo sladěno s jedním konkrétním prvkem hnutí: kubismus, abstraktní expresionismus, futurismus, formalismus. Přesto pro Ibrahima El-Salahiho, který je předmětem velkého retrospektiva v Tate Modern (3. července - 22. září 2013), musí popisy zůstat vágní. Vizionářský malíř, jehož formální styl se neustále mění, je jeho praxe definována místem setkávání mezi západním modernismem a súdánskou kulturou.
V roce 1952, když se mladý modernistický umělec Ibrahim El-Salahi přestěhoval do Londýna, aby studoval na Slade School of Fine Art, mělo to zcela revoluci jeho umění i života. Narodil se v roce 1930 v Omdurmanu v Súdánu, v letech 1949-52 se specializoval na malování na Chartúmově škole designu (tehdy známý jako škola designu na Gordon Memorial College) a získal vládní stipendium ke studiu na přední umělecké škole v Anglii. hlavní město. Ze země, která měla v té době v současném výtvarném umění vzácnou expozici západní estetice, byl tento krok úplným kulturním šokem. El-Salahi se však zdaleka neohromil, ponořil se do umělecké scény hlavního města.
Při návštěvě četných muzeí a galerií, které Londýn nabízí, El-Salahi viděl z první ruky mnoho předních současných umělců, kteří měli ovlivnit jeho práci. Obrazy, které vytvořil v této době, přeskočily řadu stylů, od impresionistického portrétu až po kubistickou krajinu. Je důležité to nahlížet jako na akt odvození, nýbrž na uvolnění jeho vlastních výrazových prostředků; zkoumání parametrů jeho techniky a vizuálního stylu.
Když se El-Salahi vrátil do Chartúmu, aby v roce 1957 vyučoval na Technickém institutu, stal se jedním z předních umělců v hnutí známém jako „Chartúmská škola“. Poté, co získal svobodu od britské koloniální nadvlády teprve před rokem, prošel Súdán kulturním posunem paradigmatu. El-Salahi, spolu s ostatními podobně smýšlejícími tvůrčími mysliteli, se snažil definovat nový umělecký hlas a výrazové prostředky pro zemi.
Přesto, když uspořádal výstavu své práce od Slade v Grand hotelu v Chartúmu, byl jeho akademický styl, který nesouhlasně seděl v súdánském kulturním jazyce, jednotně odmítnut. Toto přimělo umělce cestovat po celé zemi, brát krátký hiatus od malování hledat inspiraci v krajině jeho rodné země. Zde se vliv jeho arabské kaligrafie, který se naučil jako malé dítě, stal výraznějším v jeho malbě, když začal do svých skladeb integrovat islámská znamení a skripty. Jeho míra produkce v této době se vytrvale vytrhla. Při pohledu na toto období své kariéry existuje smysl neustálého hledání umělecké identity mezi maniformními estetickými vlivy, kterým byl vystaven. Když mluvíme o této době, umělec sám řekl:
„Roky 1958-1961 byly z mé strany obdobím horečnaté činnosti při hledání individuální a kulturní identity [
] Tyto roky, jak se ukázalo, byly roky transformace a transformace, kterými jsem prošel, pokud jde o mou práci. “
Vize hrobky (1965) Olej na plátně, Muzeum afrického umění, New York | © Ibrahim El-Salahi
Příkladem tohoto úsilí je Autoportrét utrpení (1961), jedno z jeho nejznámějších děl z té doby. Roztažená tvář, která se téměř rovná koni, značky suchého štětce a ztlumená paleta, jsou nadbytečné od Picassa, který si sám přivlastnil zkreslené rysy obličeje ze západoafrických masek. Neschopnost vystopovat vizuální jazyk ke kořenovému zdroji je artikulující alegorie uměleckého smyslu kreativního přemístění. Další práce, jako Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), integrovaly půlměsíc, motiv islámského umění, který se v jeho díle často opakoval.
Kromě zkoumání formy a složení zkoušel také hranice formálních vlastností barvy. Modernismus nejprve navrhl pojem malování nejen jako obraz, ale jako objekt. Obrazy, které El-Salahi vyrobila, se zdály houpat mezi dvěma póly - některé neuvěřitelně těžké s hustou impasto kůrou barvy (Vítězství pravdy (1962); Suché měsíce půstu (1962))), jiné s takovými tenkými vrstvami obrazu stěží sedí nad plátnem, jako je Vision of the Tomb (1965), jehož ostrý detail prozrazuje tradiční arabskou miniaturní malbu.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Arabské muzeum moderního umění, Katarská muzejní autorita | © Ibrahim El-Salahi
Poté, co na začátku 70. let pracoval na sudánském velvyslanectví v Británii, byl El-Salahi nabídnut pozici náměstka ministra kultury na ministerstvu informací v Súdánu. V té době byla země pod vojenskou diktaturou generála Gaafara Nimeiryho, ale umělec se stále cítil povinen tuto funkci přijmout. Po neúspěšném vojenském převratu byl v roce 1975 zatčen, obviněn z protivládních aktivit a uvězněn na něco přes šest měsíců. El-Salahi je muslim ze sekt v Sufi, a během této doby zjistil, že trápným podmínkám, kterým byl vystaven, bylo možné uniknout pouze skrze jeho hlubokou spiritualitu. Podle umělce to byla doba velké osobní změny. Po jeho propuštění se umělec přestěhoval do Kataru. Klidné kresby perem a inkoustem a próza, které tvoří vězeňský notebook, ukazují období introspekce a samovyšetření, s lineárními a tekutými gestami, které se pokusně přesouvají po stránce.
Na konci osmdesátých let pak opět došlo k dalšímu posunu, když El-Salahi začal absorbovat více forem futuristických postav. Stále s perem jako nástrojem se začal na stránku silněji prosazovat; postavy se stanou strojovými, pevnými a těžkými, složenými z čar, tečen a geometrických tvarů. Blokující elipsy Boccioni lze nalézt v kompozicích, jako je Nevyhnutelný (1984-85) a Ženský strom (1994), a husté zkřížené šrafy dotvářejí obraz na jeho podporu.
Když se v roce 1998 El-Salahi přestěhoval do Oxfordu, tento nový zájem o odvážné geometrické linie se posunul dále. Jako předmět použil anglický venkov a začal používat vertikální rovnoběžné čáry k popisu tvaru stromu napříč řadou obrazů a kreseb. Použití geometrických tvarů k vyvolání přírodních tvarů snad připomíná islámskou tradici používání geometrického vzoru k popisu řádu světa. Přesto se hranolem El-Salahiho díla, jako je Strom (2008), stávají mondrianské divize plátna; panely barvy proti bílé, které jsou přesto reprezentativní.
V jeho díle je vertikální aspekt jeho kompozic, který naznačuje malování jako meditaci nebo prostředek transcendence. Umělec se často modlí před zahájením práce a říká, že má jen malou kontrolu nad konečným obrazem na plátně; tvorba jeho děl se stává téměř auto-didaktickým gestem.
Na rozdíl od tolika zavedených malířů, kteří v pozdějším životě upadají do odlišného, pohodlného stylu, El-Salahi pokračuje v experimentování a testování sebe a svého umění. Ačkoli on pokračoval zaměstnat trofeje západního modernismu skrz skrz, El-Salahi může stěží být viděn být přistupovat k nějaké předpokládané nadřazenosti západní kultury. Díky integraci západních a sudánských vlivů lze na jeho kolektivní práci pohlížet jako na vytrvalé zkoumání hranic vizuálního jazyka a neochvějnou touhu překonat pevnou kulturní identitu.
