Uruguayský architekt Rafael Viñoly je v popředí současné architektury; jeho práce se rozpínají po celém světě, s významnými architektonickými strukturami umístěnými ve velkých městech po celém světě. Od Tokia po Uruguayi Viñoly dramaticky zanechává své stopy na městské krajině.
Rafael Viñoly, narozený v Uruguayi a vzdělaný v Argentině, je jedním z nejoblíbenějších architektů v New Yorku, který si Manhattan již dlouho udělal domovem. Po odchodu z Argentiny v roce 1978 a po krátkém stintu na Harvardově postgraduální škole designu, Viñoly žil a pracoval v New Yorku od roku 1979. Zde založil svou architektonickou firmu. Bylo to však v Japonsku, které uvedlo Viñolyho do horních vrstev architektonického poplatku.
Viñolyův návrh Tokijského mezinárodního fóra mu přinesl mezinárodní uznání. Jeho ocelová a skleněná konstrukce podobná lodi a zejména její zametaná skleněná střecha byla považována za odvážnou pro svou výraznou horizontálnost, která stála v protikladu k výzvě sirény skycraperu k stále svisleji. Píše o Tokijském mezinárodním fóru v New York Times, kritik architektury Herbert Muschamp ocenil strukturu:
„Japonské nové Tokijské mezinárodní fórum je tak dokonale realizovanou stavbou, že se ve skutečnosti ocitnete v naději, že se objeví chyba. Všechno o tomto komplexu divadel a kongresových sálů bylo promyšleno. Jediná věc, která může být obviňována, je snaha o dokonalost tak nesnesitelná, že se zdá, že si zcela nezaslouží místo v našem světě scintilačního kompromisu. “
Tím, že si Viñoly zajistil místo pro toho, kdo je z nejlepších architektů, přestože (zatím) neobdržel tolik vyhledávanou Pritzkerovu architektonickou cenu, pokračoval ve stavbě projektů po celém světě. Od superscraper obytných budov (432 Park Avenue na Manhattanu, s jeho penthopy v nejvyšším patře k dispozici od 85 milionů dolarů) až po umělecká centra (Kimmel Center for Performing Arts, Philadelphia), a dokonce se pustí do operativního scénografie, rozmanitosti portfolia Viñoly ukazuje jeho obrovský talent a schopnost kombinovat formu a funkci inovativním způsobem.
Viñolyova kariéra však sotva unikla kontroverzi. Zatímco New York přijal Viñoly jen za svůj vlastní, přes rybník, vítání v Anglii bylo méně nadcházející. V Colchesteru bylo nově postavené vizuální umělecké centrum Viñoly Firstsite přezdíváno „Essex Bling“ a „Zlatý banán“ a překročilo 50% rozpočtu.
V Londýně, zatímco byl Viñolyho návrh na ulici 20 Fenchurch Street schválen vládou po rozsáhlém veřejném průzkumu, kritici nerozumí tomu, co bylo přezdíváno jako budova „Walkie-Talkie“, což je název, který odvozuje její nejvyšší těžký tvar. Anglické dědictví nazývalo budovu „jednou z nejškaredějších a nejtíživějších budov Londýna“ a hlasitě a veřejně si stěžovalo, že budova blokuje výhledy Londýna na budovy parlamentu a Tower of London.
Navzdory opozici a hospodářské recesi projekt pokračoval a budova, která má být dokončena v roce 2014, se brzy spojí s tím, co jeden anglický kritik nazývá „baldachýnem mrakodrapů městských center“. Zda bude veřejnost konečně přijmout nejnovější londýnský mrakodrap v Londýně nebo ho posmrtit jako objemný oči, zbývá vidět; kostry struktury jsou již zcela na svém místě a jasně viditelné podél Temže.
Mezitím Viñoly pokračuje ve svém rušném architektonickém plánu. Poté, co nedávno dokončil hlavní plán pro elektrárnu Battersea, která se zdála odsouzena k tomu, že zůstane navždy opuštěná, se připravované projekty Viñoly pohybují od lékařských center a univerzitních budov až po nové rozšíření stadionu pro fotbalový klub Manchester City. Bez ohledu na názory na vizuální estetiku Viñoly však lze jen stěží popřít, že zanechal své stopy na městské krajině některých z nejvlivnějších světových světových měst.
