Požádejte kohokoli, kdo chodil na veřejnou školu v Americe, aby přednesl Pledge of Allegiance, a rychlost, s jakou jsou schopni tak učinit, vás může přimět, abyste si mysleli, že slib je zapečený do americké DNA jako baseball a jablečný koláč. Ale i když si dokážete představit původ zástavy, kterou každé ráno předstírají miliony školních dětí, jako vládní nebo vojenský rituál, ukázalo se, že zástava skutečně začala něčím ještě více typickým americkým - marketingovým trikem.
V roce 1892 vydal vydavatel časopisu Daniel Sharp Ford (jehož ubersko-vlastenecký dětský časopis The Youth's Companion, vydávaný psaní od známých Mark Twain a Emily Dickinson). Chtěl zachytit nové čtenáře a vyžádat si více odběrů prodejem vlajek, spojit se s organizací zaměřenou na umístění vlajky nad každou školu v Americe.
Marketingový muž Fordu, James B. Upham, se rozhodl, že nejlepším způsobem, jak podnítit poptávku po vlajkách, je vytvořit inspirovaný rituál, který vyžaduje vlajku, a učinit z tohoto rituálu výkon vlasteneckého emblému v Americe. Upham najal baptistického ministra jménem Francis Bellamy, aby napsal slib, že děti mohou každé ráno recitovat společně, a stanovil, že to musí být 15 sekund nebo méně.
Vlajka zvednutá pro slib věrnosti © Tommy Lee Kreger / Flickr
Brzy po vypracování původního slibu - „Slibuji věrnost své vlajce a Republice, za kterou stojí, byl jeden národ, nedělitelný, se svobodou a spravedlností pro všechny“ -Bellamy vyzvána, aby vystoupila na národní konferenci školních superintendantů. Na konferenci představila Bellamy masové představení slibu jako ukázku nadcházející slavnostní oslavy dne Columbus Day, která měla uctít 400. výročí objevování Ameriky Christopherem Columbusem.
Hřiště bylo hitem a kampaň s vlajkami byla vypnutá a spuštěná. Do konce roku 1892 časopis prodával vlajky více než 26 000 školám po celé zemi.
Děti recitující slib zpočátku doprovázely svá slova vojenským pozdravem pojmenovaným po Bellamy - jedna ruka vyčnívala přímo pod úhlem 45 stupňů s dlaní směřující dolů. Ale jak napětí ve 30. letech 20. století narůstalo s Německem, znepokojilo se to i nacistické eskortě a v roce 1942 akt Kongresu nahradil pozdrav dnešním pacifističtějším gestem předání srdce.
Veteráni stojící během zástavy © North Charleston / Flickr
Další spor o zástavu, který trvá dodnes, je doplnění prezidenta Dwighta D. Eisenhowera z roku 1954, kdy do zástavy vložil „jeden národ pod Bohem“ ve snaze ukázat svaly proti domnělým komunistickým sympatizantům v Americká vláda.
Proti zástavě bylo podáno mnoho soudních sporů, v nichž žalobci tvrdí, že jsou nuceni říci zástavu, nebo že jsou jejich děti nuceny jej přednesit, a tvrdí, že to porušuje jejich právo na svobodu slova a svobodu náboženského vyznání.
Stejně kontroverzní, jako slib je již dlouho, a jak dlouho to vydrželo, můžete se divit, co se někdy stalo časopisu, který plodil podnik ve snaze rozšířit jeho čtenářství. Po dosažení maximálního oběhu více než poloviny milionu předplatitelů do roku 1897 začal zájem o časopis po první světové válce klesat a do roku 1925 zůstalo pouze 250 000 předplatitelů. V roce 1929 byl The Youth's Companion tiše prodán konkurenční publikaci American Boy, ačkoli jeho nejslavnější kousek prózy by žil dál.
