John Steuart Curry hleděl do srdce Ameriky a maloval to, co viděl. Tváří v tvář zrychlující se centralizaci zůstal Curry a několik dalších středozápadních umělců jako Thomas Hart Benton a Grant Wood hrdě regionalistou.
Curry se narodil v roce 1897 v náboženské rodině na venkově v Kansasu. Pracoval na farmě jako mládí, před tréninkem na Kansas Art Institute a Art Institute of Chicago. Jeho kariéra vzkvétala ve dvacátých a třicátých letech, kdy zasáhla Velká deprese, a jeho scény venkovského náboženského života, tornáda a chudých pracujících zasáhly akord s rozčarovanou americkou populací.
Curry byl mezi prvními umělci, kteří byli pověřeni správou pokroku v New Deal Works Progress k vytvoření rozsáhlého veřejného umění po celé zemi. Později byli zahrnuti i Diego Rivera, Mark Rothko a Jackson Pollock.
Zdálo se, že Curryho romantické obrazy odhalují stranu Ameriky, která rychle zmizela, k více urbánnímu východnímu davu. Kritici, i když často pozitivní, měli tendenci sentimentalizovat svůj předmět nebo nesprávně interpretovat stereotypní venkovské scény jako satiru. Téměř karikaturní intenzita jeho obrazů vytvořila přehnanou realitu, ale právě tento styl evokativně zachytil taková velká témata, jako je člověk proti přírodě, náboženství a ekonomické zmatky. Curry si vzpomněl jen na scény ze svého mládí a namaloval to, co viděl jako čestné vyobrazení své laskavé vzpomínky na výchovu Kansase. Jeho reakce na počáteční popularitu byla něčím podobným zmatku, protože se nepokoušel uvalit na své obrazy intelektuální čtení. Mezitím v jeho domovském státě reagovala některá další Kansans na rozpaky nad tím, co vnímaly jako negativní reprezentace zaostalého státu.
John Steuart Curry, bouře lámající se nad jezerem Otsego. © Irina / Flickr
V 90. letech došlo opět k nárůstu zájmu o malíře regionalistů a Johna Steuarta Curryho a jeho práce byla odměněna novou fází uznání. Jak se svět neustále modernizuje a centralizuje, jeho obrazy otevřené prérie vypadají spíš jako ztracená vize Americany než kdykoli předtím.
