V roce 2011 bylo v jedné z gabonských přírodních rezervací objeveno více než 30 čerstvě poražených jatečně upravených těl slonů zabitých pytláky pro jejich slonovinu. Země nyní vede bitvu o záchranu posledních zbývajících afrických slonů v Africe vytvořením jedné z nejlépe vyzbrojených a nejúčinnějších jednotek proti pytláctví na kontinentu.
African Forest Elephant Family Zdvořilostní Wikimedia Commons
Chladný objev masového zabíjení slonů lesa v jedné z nejkrásnějších přírodních útočiště v Gabonu vedl prezidenta Aliho Bonga Ondimbu k radikální akci na ochranu tohoto zranitelného druhu před gangy pytláků slonoviny zaměřených na jeho klesající populaci. K odhalení došlo v roce 2011 během rutinního přeletu prezidentské rezervace Wonga Wongué, druhé největší chráněné oblasti Gabonu. Tento pobřežní park, který zahrnuje palmami lemovaná jezera, mangrovy a velkolepý nížinný deštný prales, je životně důležitým útočištěm pro mnoho druhů, včetně slonů, buvolů, hrochů, goríl, šimpanzů a želv.
Ve lehkých letadlech byli dr. Mike Fay, ochránce přírody a technický ředitel ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux), a Norbert Pradel, strážce rezervy. Právě na rozlehlých travních porostech spatřili svého prvního slona: mrtvého, s jeho kly divoce vytrhali z něj. „Zjistili jsme jednu kostru, druhou a druhou, a během několika minut jsme si uvědomili, že se něco stalo velmi špatně, “ říká Fay, který byl jedním z klíčových hráčů při vytváření sítě národního parku Gabonu v roce 2002. „Odhodili jsme se od náhodných do režimu dohledového letu a během hodiny zjistilo více než 30 čerstvých těl, všechna pocházejí z posledních tří nebo čtyř měsíců. “ Fay si okamžitě uvědomil, že to, co viděli, je pouze „špička ledovce“. Dodal: „Věděli jsme, že v lese musí být více bodů, které jsme ze vzduchu neviděli. Podle mého profesionálního názoru bude letos v této rezervě letos zabito stovky. “
Deštný prales v Gabonu © Mongabay / Wikimedia Commons
White dodal, že Gabon měl podobný problém ve dvou dalších pevnostech národního lesního slona, Minkébé a Mwagna. "Tragédií lesů je, že mrtvá těla stromů nevidíte, " řekl. "Obecně je první známkou vůně." Reakce prezidenta Aliho Bonga byla po vyslechnutí zpráv rychlá. Po briefingu kabinetu Faye a Whitea oznámil okamžité vytvoření 240členné elitní vojenské jednotky v ANPN. Byl obviněn z hájení parků a zastavení pytláctví slonů a dalších zločinů souvisejících s divokou zvěří v Gabonu. "Mluvíme o minimu deseti mužů na park plus dvou mobilních jednotkách po 60, " říká White. "Budou to četníci, takže budou ozbrojeni."
"Ochrana volně žijících živočichů a ochrana přírodních zdrojů je velkou výzvou naší doby, " řekl prezident Bongo. "Pokud ztratíme své slony, vstoupíme na stejnou spirálu, která zažila drancování divoké zvěře a přírodních zdrojů jinde v Africe, s nevyhnutelným důsledkem politické nestability a konfliktů v nefunkčních ekosystémech, kde člověk již nemůže žít udržitelným způsobem v souladu s přírodou." “ Tato opatření přicházejí pouhé tři měsíce poté, co Gabon pozvedl status lesního slona na „plně chráněného“ kvůli obavám z obnovení tlaku pytláctví.
Po dlouhou dobu byl africký slon lesní, Loxodonta cyclotis, považován za poddruh většího slona savany, ale nedávné důkazy o DNA prokázaly, že se jedná o samostatný druh, který žije pouze v lesích západní a střední Afriky.. Jeho malá velikost, menší uši a kly směřující dolů jsou adaptací na svěží prostředí tropického lesa a jeho „růžová“ slonovina je jemněji zrnitá než slona savanů v jižní Africe, což je zvláště ceněné. V současné době se na černém trhu prodá jen jeden kel z ceny býčího slona za 50 000 $ a organizované pašerácké kruhy mohou přinést ohromující zisky, kupovat slonovinu od venkovských lidí za zhruba 50 USD za kilogram a prodávat ji za přibližně 2 000 $ za kilogram asijský trh.
Slon africký lesní © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
Za posledních 20 let byla většina lesních slonů v celé Africe poražena pro nezákonný obchod se slonovinou. Konžská demokratická republika, která kdysi měla asi 500 000 lesních slonů, má dnes 12 000 nebo méně. Gabon a severní Kongo představují poslední hranici. Čísla potvrzují obavy ochránců přírody, že konečná bitva o přežití lesního slona začala. "Tato nejnovější pozorování dokazují, že organizovaní zločinci pronikají hluboko do Gabonu a zabíjejí slony v některých z nejodlehlejších lesů, které zbyly, " říká White. "Podle naší inteligence je většina pytláků cizinci, kteří používají zbraně, které přišly do oběhu během občanských válek, které v poslední době sužovaly tento region."
Richard Ruggiero, vedoucí programů Afriky a Asie v USA pro ryby a volně žijící zvířata, nedávno navštívil národní parky Gabonu. Řekl: „Ozbrojené pytláky s mnohem lepšími zbraněmi v loňském roce několikrát zahájili palbu na zaměstnance národních parků. Má-li lesní slon a další divočina v pralese v Gabonu přežít, jako jsou gorily, šimpanzi a mandrily, přežít, bude zapotřebí společného úsilí jak národních, tak mezinárodních agentur. Předseda Bongo se ujal iniciativy. Nyní je na mezinárodním společenství, aby ho podporovalo “.
