Na anglickém Bath Festivalu v Anglii v roce 1966 vystoupili na jeviště sitarista Ravi Shankar a houslista Yehudi Menuhin, kde zahráli soubor složený výhradně z indické klasické hudby. Představení bylo první svého druhu. Žádný západní hudebník nikdy nehrál na pódiu s indickými hudebníky klasickou ragu a znamenalo to začátek spolupráce, která nakonec přinese indickou hudbu západnímu publiku.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin se setká se Shankarem (1966) EMI
Yehudi Menuhin se narodil v New Yorku ruským židovským rodičům v roce 1917. Nejprve vyzvedl housle ve věku 4 let a předváděl talentovaný talent pro svůj věk, hrál svůj první sólový kus se San Francisco Symphony ve věku sedmi let. Od té doby se pustil do proslulé hudební kariéry, díky níž se stal jedním z nejuznávanějších houslistů a dirigentů 20. století.
Naproti tomu se Ravi Shankar rozhodl věnovat svůj čas studiu sitar a tradice indické klasické hudby až ve věku 18 let. Od roku 1938 do roku 1944 studoval u dvorního hudebníka Allauddina Khan. Poté pracoval jako skladatel a cestovatelský umělec a budoval si reputaci jednoho z nejslavnějších indických hudebníků doposud.
Dvojice se poprvé setkala v Novém Dillí v roce 1951, kdy Menuhin odešel do Indie, kde zahrál řadu koncertů. Bylo to na tom setkání, kdy Menuhin poprvé slyšel Shankarovu hru. Byl ohromen improvizační svobodou, rytmickými a melodickými jemnostmi, které v hudbě slyšel a okamžitě k němu vytvořil zvláštní připoutanost. Shankar hlásí: „Nikdy předtím jsem neviděl západního klasického hudebníka tak citově reagovat na naši hudbu, nejen projevovat zájem o jeho technické aspekty. Tato reakce Yehudiho na naši hudbu a moje vlastní reakce na jeho osobnost byly začátkem krásného přátelství mezi námi. “
Po návratu z Indie se Menuhin brzy stal západním mistrem své hudby. Vyjádřil svůj názor, že „indická hudba dávno dosáhla složité sofistikovanosti, která teprve ve dvacátém století, s prací Bartoka a Stravinského, začala zapadat západní hudbou.“
Shankar, povzbuzený jeho úspěchem, brzy opustil Indii s novou filosofií pokusu vzdělávat západní uši. Procestoval Británii, Německo a Spojené státy a nahrál své první dlouhé hrané desky, Tři ragy a Zvuky Indie.
Byli založeni ve svém vzájemném závazku k hudbě a během příštího desetiletí a půl si tito dva užili „krásného přátelství“, často hrajícího na stejných koncertech, ale nikdy nesdíleli jeviště. Teprve v roce 1966, čtrnáct let po jejich prvním setkání, konečně spojili svůj talent, aby spolu hráli a nahrávali.
Menuhin měl na starosti Bath Festival a rozhodl se, že na festivalu budou vystupovat společně. Nebyl obeznámen s indickými šupinami a nebyl zvyklý na improvizaci. Hrál však bezvadně a stal se prvním západním hudebníkem, který na jevišti provedl klasickou ragu s indickými hudebníky.
Představení bylo takovým úspěchem, že EMI nabídl záznam páru. Tyto nahrávky by se staly první z trilogie nazvané West Meets East a stanovily by vysoký standard pro mezikulturní hraní. Výřečný sitar a houslový duet tvoří ústřední kus alba a nepochybně šel dlouhou cestou k jejich získání Grammy v kategorii komorní hudby. Ten rok 1967 byl prvním a jediným rokem, kdy byla oceněná alba ve všech třech kategoriích rocku, jazzu a klasické hudby do jisté míry ovlivněna indickou hudbou. Dalšími vítězi byli Beatles 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band a Duke Ellington's Far East Suite.
Shankar a Menuhin opět vystoupili společně na konci roku 1967. Tentokrát přivedli indickou hudbu do celého světa prostřednictvím svých televizních obrazovek a hráli v Organizaci spojených národů v New Yorku na oslavu Dne lidských práv. Podle muzikologa Petera Lavezzoliho „Význam roku 1967 nelze přehánět, pokud jde o indickou klasickou hudbu, která je stále více přístupná západnímu publiku“, a Menuhin a Shankar byli „hlavními architekty tohoto vývoje“.
Menuhin a Shankar budou mít na hudbu stále hluboký vliv. Na mezinárodní úrovni dosáhli mnoha skvělých věcí individuálně i s ostatními hudebníky. Těch několik let bohaté spolupráce na konci šedesátých let však pomohlo přivést indickou hudbu na západ.
