Sherman Alexie objevil svou vášeň pro literaturu, když čelil osobní krizi vyvíjející se z náročné mládeže strávené na indické rezervaci Spokane ve Washingtonu. Vincent Wood ukazuje, jak Alexieho boj dal směr jeho práci jako oceněný spisovatel a básník.
Mnoho moderních spisovatelů zaměřuje své řemeslo na hledání identity nebo ztráty. Sherman Alexie učinil toto hledání základem své kariéry. Většina básníků, spisovatelů, filmařů a příležitostných komiků, většiny jeho prací se točí kolem toho, co to znamená být indiánem v moderním kontextu.
Alexie se narodil 7. října 1966 na indické rezervaci Spokane Indian ve Wellpinitu ve Washingtonu. Při narození byla jeho hlava abnormálně velká kvůli stavu hydrocefalus, který způsobil, že nezdravé množství mozkové tekutiny zůstalo v lebeční dutině. Byl operován, když mu bylo pouhých šest měsíců a neočekávalo se, že přežije. V šance, že žije, se očekávalo, že trpí trvalými mentálními postiženími. Zázrakem byla operace úspěšná a neutrpěl žádné škody na duševních schopnostech. Přesto trpěl záchvaty a bedwettingem až do sedmi let, a byl kvůli šikaně hlavou šikanován dalšími dětmi na rezervaci. Jeho turbulentní dětská léta byla smíchána s jeho otcem, alkoholikem, který často zmizel z domácnosti několik dní po sobě. Navzdory těmto časným obtížím vynikal mladý Alexie akademicky.
Ve snaze zlepšit své vzdělání opustil Alexie rezervu, aby navštěvoval římskokatolickou střední školu ve Spokane. Zde byl ve svých studiích tak úspěšný, že v roce 1985 získal stipendium na Gonzagské univerzitě. Alexie se tam zapsal do předškolního programu, kde měl naději, že se stane doktorem. Když se rozzlobil, přešel k zákonu, i když se to také ukázalo jako nevhodné. Po jeho úspěchu na střední škole, on našel tlak uspět na vysoké škole ohromující a, jako jeho otec před ním, se obrátil k alkoholu. Rozčarovaný a zmatený, jediný útěk, který našel, byl v jeho hodinách univerzitní literatury.
V roce 1987 opustil Gonzaga a zapsal se do kurzu tvůrčího psaní na Washington State University (WSU), který vyučoval uznávaný čínský americký básník Alex Kuo. Kuo působil jako mentor Alexie a dal mu antologii poezie s názvem písně This Earth on Turtle's Back od Joseph Bruchac. Čtení poezie psané jinými domorodými Američany velmi inspirovalo Alexieho k produkci jeho vlastního psaní a v roce 1992 vydal jeho první antologii, Podnikání fantazie: Příběhy a básně, s Hanging Loose Press. Alexie, nadšený úspěchem své první publikace, přestal pít a ukončil WSU jen o tři kredity krátkou dobu, i když v roce 1995 mu byl udělen titul bakaláře na vysoké škole.
Situace domorodých Američanů v převážně bílé společnosti je běžnou součástí Alexieho díla, protože přemýšlí o svých vlastních zkušenostech s chudobou, alkoholismem a zoufalstvím, které se šíří v jeho komunitě. Ačkoli jeho psaní je často melancholické a plné smutku, vyrovná to s odkazy na popkulturu a humor, aby překlenul kulturní mezery a zpřístupnil jeho dílo širšímu publiku.
V roce 1998 se Alexie již etabloval jako oceněný básník a romanopisec a obrátil svou pozornost k filmu. Překonal překážky, když vytvořil film Smoke Signals, film založený na jeho povídkové sbírce Lone Ranger a Tonto Fistfight in Heaven. Byl to první film, ve kterém byli herci, režiséři a producenti původem z amerických indiánů, a demonstrovali, jak dlouhá reprezentace indiánské komunity přišla ke konstrukci stereotypů, které je obklopují.
V roce 2005 se stal aktivním spisovatelem a producentem a stal se zakládajícím členem správní rady Longhouse Media, neziskové organizace, která učí mladým Američanům filmové dovednosti ve snaze využít média pro kulturní projev a sociální změnu. Jako dlouhodobý zastánce mládežnických projektů zaměřuje Alexie svou pozornost na ohrožené mladé indiánské mládí, aby se mohli vyhnout stejným problémům, jaké zažil na své cestě k úspěchu. Alexieho nejnovější práce se jmenuje Blasphemy: New and Selected Stories, která vyšla v roce 2012.
