Vzhledem k celosvětové popularitě je těžké uvěřit, že Tour de France začala jako jednoduchý marketingový kousek francouzských novin. Začalo to jako šestidenní turné organizované za účelem propagace denního sportovního deníku L'Auto (dnes známého jako L'Équipe) v naději, že mu pomůže předvést svého tehdejšího konkurenta Le Vélo. Díky nejdelšímu a nejtěžšímu silničnímu závodu svého druhu v té době se Tour stala okamžitým úspěchem. Prodej rakety L'Auto prudce stoupal do té míry, že Le Vélo zmizelo - a tak se třeskem zrodila jedna z největších sportovních událostí na světě.
Tour de France 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
Turné probíhá každoročně od roku 1903, s výjimkou dvou krátkých přestávek během světových válek. S rostoucí popularitou roste i jeho intenzita: první prohlídka pokryla působivou celkovou vzdálenost 2428 km během pouhých šesti etap, zatímco moderní prohlídka pokryla vzdálenost přibližně 3 500 km v celkem 21 etapách. Rozmanitost jejích účastníků se také vyvinula z převážně francouzských konkurentů až po nyní zcela mezinárodní řadu jezdců, kteří všichni soupeří o to, aby si domů přivezli vyhledávaný žlutý dres.
Pro Francii je „le Tour“ událost s významným kulturním významem, na kterou má národ velkou hrdost. Historik Tour Christopher Thompson ve své knize „Tour de France: A Culture History“ ji popisuje jako „obraz energického a progresivního francouzského národa“ a „portrét zdraví“ pro obyvatele Francie. Příjezd Tour v různých městech je vždy příčinou vzrušení jak pro oddané cyklistické nadšence, tak i pro obyčejné místní obyvatele. V dřívějších dnech prohlídky by majitelé obchodů často otevírali dveře a umožňovali účastníkům závodu, aby procházeli policemi, když procházeli, a považovali ztrátu zásob za přijatelnou cenu, kterou by zaplatili za obrovskou reklamní příležitost, kterou Tour nabízí.
Tour de France 2014 © Liakada_Photography / Flickr
Moderní Tour běžně pořádá etapy mimo Francii, letošní Grand Départ odstartuje Utrecht v Německu. Výběr trasy je složitý a časově náročný: každý rok dostává ředitel závodu Christian Prudhomme dopisy od měst po celé Francii s žádostí o pořádání pódia. Prudhomme vyšle tajného skauta do všech perspektivních měst, aby je rozložil a posoudil jejich schopnost přizpůsobit karavan tisícům cyklistů, mechanikům, lékařům, tisku a divákům, kteří tvoří Tour. Jednoduché schválení skautem však není vše, co je potřeba k hostování fáze. Je známo, že města a města utrácí obrovské částky peněz, aby mohla prohlídka projít. Míra cesty do města, kde se bude konat počáteční fáze, je 50 000 EUR a cílová fáze 100 000 EUR. Grand Départ, největší scéna ze všech, je nejdražší hostit s některými mezinárodními městy, jako je Londýn, zaplatit za hostování přes milion eur.
Col du Tourmalet se blíží vrchol - východ © will_cyclist / Flickr
Přes svou neustále se měnící trasu se některé opakující se horské průsmyky (francouzské kolony) v průběhu let proslavily svou obtížností. Vzrušování závodu se během těchto stoupání skutečně zvyšuje, protože jezdci jsou tlačeni na své absolutní limity a snaží se udržet si svou pozici, zatímco bojují proti extrémnímu svahu hor. Pozoruhodný příklad je Col du Tourmalet v Pyrenejích, kde jezdci musí vystoupit na 1339 metrů na 18, 6 km dlouhé úzké silnice lemované diváky. I přes povzbuzení lidí z Pyrenejí představuje toto stoupání skutečnou zkoušku pro závodníky, kteří musí zůstat soustředěni a tempo, aby se vyhnuli zaostávání. Col du Tourmalet je považován za klasické jeviště Tour a byl uveden vícekrát než kterýkoli jiný.
Výstupy jsou seřazeny podle jejich obtížnosti a jsou zařazeny do kategorie mezi jedním a čtyřmi, přičemž jeden je nejtěžší a čtyři jsou nejjednodušší. Obtížnost se počítá pomocí vzorce, který bere v úvahu strmost a délku stoupání, jakož i to, jak daleko se objeví závod. Existují však určitá stoupání, která jsou kvůli jejich extrémním obtížím považována za „Hors Catégorie“ nebo „mimo kategorizaci“. Col du Tourmalet je příkladem jednoho z těchto stoupání, ale není to jediný, kterému budou jezdci čelit během letošní zvláště obtížné trasy. Na cílové čáře se budou jezdci setkat s celkem šesti stoupáními „Hors Catégorie“: některými klasiky, jako je Alpe d'Huez, a některými, kteří dosud nebyli v této kategorii navštíveni, jako je Col de la Pierre St Martin.
Sommet du Tourmalet © David / Flickr
Když se Tour konečně dostane do Paříže, oslavy jsou vždy velkolepé. Celé město se uzavřelo, aby se přizpůsobilo závodu, a to až k zděšení dojíždějících a řidičů taxi. Oslavy začínají vždy brzy, někteří fanoušci turné se vydávají již v šest ráno, aby dostali šanci na pár kol na stále klidných Champs-Élysées. Diváci dorazí brzy poté s příslušnými zásobami, aby mohli tábořit na den v Jardin de Tuileries nebo na Rue de Rivoli, aby zajistili dobré místo. Baví je živá hudba na pódiích a plováky, které procházejí podél trasy před příjezdem cyklistů. Vždy existují prodejci pouličních prodejců, kteří prodávají zboží Tour, včetně replik žlutých dresů, které zvyšují barvu tohoto živého a animovaného dne.
Arc de Triomphe de L'Etoile © hideak / Flickr
Pokud jste náhodou 26. července v Paříži, nenechte si ujít příležitost vidět cílovou část Tour. Poznat osobně pot a zápas těchto nejvyšších sportovců, kteří létají kolem neuvěřitelných rychlostí, je opravdu inspirativní. Spolu s energií a hlukem pařížských davů vytváří neuvěřitelný zážitek, že pozorování na obrazovce se ani nepřibližuje. Vyzvedněte si nějaké zásoby na piknik, brzy dejte hlavu dolů, najděte místo a užijte si tuto ikonickou událost.
