Chavela Vargas, který zemřel 5. srpna 2012, ztělesňoval žánr ranchera v Mexiku a přinesl tuto výraznou lidovou hudbu na svět. Natočila více než 80 alb a vystupovala v řadě filmů, včetně filmů španělského režiséra Pedra Almodovara. Culture Trip se krátce podívá zpět na svou dlouhou, úžasnou kariéru.
Chavela Vargas je jednou z těch mála zpěvaček, kteří jsou schopni do hlasu vložit všechny své emoce, cítit každou notu a přenášet ten pocit, jako by žili příběhem, který vyprávějí prostřednictvím svých písní. Mohla by dokonce riskovat, že ztratí hlas, ve prospěch vyjádření emočního vyvrcholení písně. Její vzhled byl poněkud zvláštní; vždycky byla oblečená v tradičních domorodých šatech, jako je pončo, a pravidelně nosila v ruce drink nebo cigaretu. Její přítomnost však mohla zapouzdřit největší scénáře pouhým otevřením paží. Někteří kritici považují její repertoár za jeden z nejširších tradiční hudby 20. století, směs boler a rancherů; žánr, který býval radostný a zpíval pouze muži. Vargasův výrazný pohled na žánr zahrnoval zpomalení rytmu a odstranění postavy Mariachi, aby písničkám dodal intimní tón, hlubší a silnější, pro který byl její drsný hlas někdy doprovázen osamělou kytarou.
Narodila se v Kostarice v roce 1919 a nikdy se necítila, že tam patří, protože její Mexiko bylo jejím místem narození, protože tato země jí dala schopnost a přijala ji tak, jak byla, a na oplátku se stala symbolem mexické identity prostřednictvím jejích písní. Neměla snadné dětství, protože sotva viděla své rodiče, ale to jí dalo odvahu a pomohlo jí to se rozhodnout najít ji domů jinde. Takže ve věku 15 let odcestovala do Mexika a pokusila se vybudovat kariéru zpěvačky. Začala zpívat v ulicích a kanténách s malým úspěchem. Ale ve věku 30 let ji objevil populární zpěvák a skladatel Jose Alfredo Jimenez a začala s ním cestovat během 50. let, což postupně přineslo její uznání, dokud neudělala první nahrávku v roce 1961. Během tohoto období se dozvěděla nejvíce významní latinskoameričtí umělci té doby, jako spisovatel Juan Rulfo a skladatel Agustin Lara. Vystupovala také na svatbě Elizabeth Taylor se svým třetím manželem Michaelem Toddem. Několik let žila s malíři Frida Kahlo a Diegem Riverou a v jejím pozdějším životě se objevila jako role smrti zpívající La llorona ve Fridě, biopic o slavném mexickém malíři.
Ona byla dobře známá pro její vztahy se ženami, ačkoli ona veřejně prohlásila její lesbianism dokud ne vydala její autobiografii: Y si quieres saber de mi pasado (A jestliže vy chcete vědět o mé minulosti). Tato autobiografie také dokumentovala její bitvu s alkoholismem, která ji donutila odejít na deset let do důchodu. V 90. letech se však vrátila silnější než kdykoli předtím a přijala roli ve filmu Werner Herzog Cry of Stone. Bylo to však její přátelství se španělským filmovým režisérem Pedro Almodovarem, který do svých filmů Kika, Tacones Lejanos (Vysoké podpatky) a La Flor de mi secreteto (Květina mého tajemství) zahrnul Vargasovy písně, což jí poskytlo úroveň expozice pro španělské a evropské publikum, které nikdy předtím nezažila. Almodovar řekl, že se zdá, že Chavela „zpívá jen pro vás, vypráví svůj příběh“. Ona také se objeví ve filmu Babel zpívat Tú me acostumbraste. V roce 2007 jí Latinská nahrávací akademie udělila cenu za celoživotní úspěch. Byla také poctěna jako „význačná občanka“ mexického města a obdržela španělský Velký kříž Isabelly katolické. Její poslední prací, kterou představila ve Španělsku krátce před svou smrtí, byla La luna grande, pocta Lorce, ve které zpívá 18 jeho básní doprovázených melodiemi jejích nejpopulárnějších písní. Podle slov španělského hudebníka a Chavelovho přítele Joaquina Sabiny: „S odchodem Chavely se ztratí způsob zpěvu jako pláč.“
