Některé z prvních důkazů lidského života lze nalézt rozptýlené po křovinaté zemi Jihoafrické republiky. Mnoho jeskyní má velké množství informací, pokud jde o odhalení tolik diskutovaných původů našich předků. Zatímco Leakeys poprvé zasáhl archeologické zlato ve východní Africe koncem padesátých let, nedávné objevy v Jižní Africe zaznamenaly oživení tvrzení země, že je skutečným rodištěm lidstva. Přečtěte si více o jeskyních, které drží důležité kusy tohoto komplexu a záhadné skládačky.
Kolébka lidstva
Kolébka lidstva je jedním z osmi jihoafrických lokalit světového dědictví a předpokládá se, že v něm bude umístěno zhruba 40 procent fosilií lidských předků světa, díky čemuž je jedním z nejbohatších a nejdůležitějších na celé planetě. Skládá se z komplexu vápencových jeskyní, kde v průběhu let podmínky umožňovaly vznik a uchování fosilií. Některé, které byly objeveny, jsou starší než tři a půl milionu let a v oblasti je více než 24 jeskyní pro fosilie.
Displej uvnitř Kolébka lidstva © flowcomm / Flickr
První fosilní nález ve Sterkfonteinu
Ze všech těchto jeskyní je Sterkfontein bezpochyby nejslavnější. Počáteční fosílie ve Sterkfonteinu byly objeveny v roce 1936 a byly identifikovány jako první dospělý Australopithecus, který byl objeven. Australopithecus africanus existoval pouze v Jižní Africe před 3, 2 až 2, 6 miliony let a byl velmi brzy hominidem v evolučním řetězci. Právě tyto dospělé fosílie lidoopů poprvé pomohly světu dokázat, že Jižní Afrika může být ve skutečnosti kolébkou lidstva.
Kranium Australopithecus africanus © MaropengSA / WikiCommons
Další článek v řetězci
Sterkfontein od té doby poskytl velké množství informací o různých hominidních druzích, které existovaly, a sám vyprodukoval více než třetinu časných hominidních fosilií nalezených před rokem 2010. Jedním z jeho nejvýznamnějších nálezů byl objev paní Plesové z roku 1974. Tato 2, 3 milionů let stará fosilie je jednou z nejdokonalejších, prehumanských lebek, jaké kdy byly nalezeny, a je považována za pravděpodobný předchůdce rodu Homo, do kterého patří celé lidstvo. Je také jednou z prvních fosilií, která odhalila, že vzpřímená chůze se vyvinula dobře před jakýmkoli významným nárůstem velikosti mozku, a nabízí důležité spojení v evolučním řetězci.
Paní Ples © flowcomm / Flickr
Malá noha vyjde na světlo
Rychlý posun vpřed několik desetiletí a další spojení v řetězci bylo nalezeno, když byla v roce 1997 odhalena téměř kompletní kostra druhého druhu Australopithecus. První části, které měly být objeveny, patřily k jeho noze, odtud název. Little Foot je stále částečně zapuštěn do skály a probíhají vykopávky. Po úplném odhalení se očekává, že Little Foot představí jedinečné vhledy do světa našich předků. Fosilie má kompletní sadu 32 stop a vyvinul kotníkové kosti, které naznačují, že chodil vzpřímeně a byl na zemi hodně času.
Evoluční stezka © South African Tourism / Flickr
Další tajemství odhalena
V kolébce lidstva najdeme také jeskyně Swartkrans, které kdysi zachovaly kamenné nástroje starší 2 milionů let. Nástroje byly vyrobeny z pálených kostí, což svědčí o schopnosti našeho předchůdce udělat a ovládat palbu. Zatímco to bylo původně myšlenka, že tyto nástroje byly použity k vykopat kořeny a hlízy k jídlu, někteří věřili, že byli zvyklí na sklizeň termitů a byli víceúčeloví.
Archeologické naleziště v kolébce lidstva © flowcomm / Flickr
Nová vycházející hvězda?
Jeskynní systém Rising Star v Cradle of Humankind je relativně novým paleontologickým místem s prvními fosiliemi objevenými v roce 2015. Místo je však nesmírně důležité, protože nalezené kostry představují původně neznámý vyhynulý druh homininu jménem Homo naledi. Může mít lidská evoluce další chybějící spojení?
Srovnání různých hominidních lebek © Chris Stringer / WikiCommons
Přepisování historie?
Přístup k jeskynnímu systému Rising Star, který zahrnuje komoru Dinaledi, je velmi obtížný a probíhají vykopávky. K dnešnímu dni vyšly najevo dvě hlavní zjištění. Zaprvé, datování kostí z uhlíku naznačilo, že Homo naledi je mnohem mladší, než se původně věřilo, ve skutečnosti o několik milionů let mladší, a toto zjištění by mohlo mít potenciál přepsat historii nejen Afriky, ale i celého lidského druhu. Zadruhé byl objev komnaty Dinaledi, kde bylo dosud nalezeno více než 1550 exemplářů. Vědci dospěli k závěru, že v důsledku vysoké hustoty kostí byla komora použita jako pohřební místnost, což naznačuje, že Homo naledi byl schopen rituálního chování, což je znak symbolického myšlení.
