Dnes je Eileen Gray jméno, které je stejně snadno spojeno s hnutím modernismu v architektuře jako Le Corbusier, Walter Gropius a Mies Van Der Rohe. Ve svém vlastním čase se však nesdílela ve své rozšířené slávě a zůstala pevně nezávislá na většině modernistických hnutí té doby.
Gray se narodila v roce 1978 na jihovýchodě Irska Katherine Eileen Moray Smithová. Byla dcerou malířského otce, který povzbuzoval její uměleckou stránku, a baronkou matkou, která změnila jméno svých dětí na Gray po jejím oddělení od Eileeniného otce. Většinu dětství tráví mezi rodinnými domy v Irsku a v South Kensington v Londýně, je jasné, že Gray měl privilegované zázemí, což jí pravděpodobně umožnilo pokračovat ve studiu. V roce 1898 se zapsala na Slade School of Fine Art, kde studovala malování a sledovala kroky svého otce. V roce 1900 Gray poprvé navštívil Paříž, aby viděl výstavu Universelle, světový veletrh oslavující kulturní a technologické úspěchy minulého století.
1923 Obrazovka © Victoria & Albert Museum
V Paříži byl Grey obzvláště zasažen secesními kousky, zejména díly Charlese Rennie Mackintosh ze Skotska. Brzy nato se Gray přestěhoval do Paříže se dvěma přáteli ze Slade School a pokračovala ve studiu na Académie Julian a Académie Colarossi. Vrátil se do Londýna krátce v roce 1905 kvůli nemoci své matky, Gray se znovu připojil k Slade, ale stal se nespokojený s její malování a kreslení kurzy. Po objevení lakovny v Soho se inspirovala uměleckou formou a dostala se do kontaktu s renomovanou japonskou umělkyní Seizo Sugawara.
Vracející se do Paříže v roce 1906 se Eileen Gray stala studentkou Sugawary navzdory pracné a potenciálně toxické povaze lakování. Věnuji se výhradně umění, příklady její práce byly veřejně vystaveny v roce 1913. Přes její zdlouhavé školení a včasné uznání jako lakýrka se její přístup k laku stal méně formálním a začala experimentovat s lesklými povrchy a styly Art Deco. Tento jedinečný styl aplikovala nejen na obrazovky, ale také na architektonické obložení a extravagantní kousky nábytku. To vedlo k tomu, že získala řadu módních klientů, a mohla si zřídit vlastní dílnu pro nábytek a lakování.
Židle Bibendum © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Po první světové válce, během níž se Gray vrátil do Londýna, získala prvotřídní provizi za výzdobu a vybavení bytu na Rue de Lota v Paříži. Pro tento byt navrhla ikonickou židli Bibendum. Ultra moderní chromovaný rám a kožené čalounění židle byly vyváženy obrovským množstvím lakovaných panelů, lakovaného nábytku a domorodého umění, které Gray používal k vybavení bytu. Grayova dekorace bytu Rue de Lota získala v tisku velké uznání a byla oslavována jako triumf „luxusního moderního bydlení“. Na pozadí tohoto úspěchu otevřela prodejnu Jean Désert, prodávala vlastní práci i spolupráci.
E.1027 Dům © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Nejznámější prací Eileen Grayové je pravděpodobně její dům E.1027, který byl postaven v roce 1924 na jižním pobřeží Francie v Roquebrune nedaleko Monaka. Tento dům, postavený na strmém útesu jako bolthole pro ni a jejího tehdejšího milence, rumunského architekta Jean Badovici, byl Greyovým prvním vpádem do architektury a od té doby se stal klasickým příkladem modernistické architektury té doby. Architektonický design, vnitřní prostory a nábytek byly vnitřně propojeny; Gray úzce spolupracoval s Badovici na konstrukci domu, která měla tvar písmene L, s plochou střechou a okny od podlahy ke stropu orientovanými k moři. Mnoho návrhů nábytku vytvořených pro dům, jako je například stůl E.1027, se od té doby stalo ikonickým dílem moderního designu.
E.1027 Tabulka © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
Od konce třicátých let šedá práce fungovala relativně málo, a proto se její práce do značné míry zapomněla až do roku 1968, kdy kritik Joseph Rykwert zveřejnil ocenění své kariéry v časopise Domus. Skrz sedmdesátá léta její práce vystupovala v množství malých výstav. Po neočekávaném úspěchu, aukci z roku 1972, která obsahovala byt Jean Doucet, který navrhl Gray, londýnská nábytkářská společnost Aram uvedla některé z Grayových návrhů, včetně křesla Bibendum a stolu E.1027, zpět do výroby.
Ačkoli Eileen Grayová neobdržela stejný obdiv ve svém vlastním čase jako její mužští současníci a zůstala nezávislá na formálních uměleckých skupinách, je nyní považována za jednu z předních designérů nábytku a architektů moderny 20. století.
