Co se stane, když jste příliš dobří a ne dost dobří najednou? Vítejte v gruzínském ragby. Východoevropská energetika dominuje druhému stupňovému ragby, ale stále jim je odepřena příležitost vystoupit prostřednictvím kombinace politiky, byrokracie a zmatku.
Minulý víkend Wales porazil Gruzii v Cardiffu, což byla docela špatná hra. To bylo poznamenáno kontroverzí těsně před závěrečnou píšťalkou, když waleské vedení zabraňovalo Gruzii zahájit jeden poslední útok skrze jejich dominantní skrumáž a potenciálně ji nakreslit. Navzdory tomu se Gruzii stále potěšilo, že na první místo dostali příslušenství, a v ideálním případě by se milovat mnohem víc.
Wales proti Gruzii v době scrumu. © Huw Evans / REX / Shutterstock
World Rugby, řídící orgán sportu, organizuje své členské země do tří úrovní. První je tvořen 10 stranami, přičemž šest evropských zemí soutěží v Šest národech a čtyři národy jižní polokoule z Rugby Championship. Úroveň dva zahrnuje 14 zemí roztroušených po celém světě, zatímco zbývající členové (rozvojové země) tvoří vrstvu tří.
V evropském ragby je Šest národů elitní soutěží. Původně pouze pro domácí národy (Anglie, Wales, Skotsko a Irsko) se v roce 1910 rozšířila o Francii a v roce 2000 o Itálii.. Existují tvrdé soupeření, postavené na desetiletích jehly, ale také tam, kde jsou peníze a stav sportu.
Pokud jde o evropské národy, které soutěží na druhém stupni, na nápaditě nazvaných a neuvěřitelně chytlavých mezinárodních mistrovstvích Evropy v ragby, Gruzie vyrostla ze svých soupeřů. V posledních 10 letech Gruzínci vyhráli soutěž osmkrát. Rychlým pohybem v rekordních knihách této soutěže je zvýrazněna jejich dominance, přičemž nejvíce vítězství, nejdelší série po sobě jdoucích vítězství a většina bodů v jediném zápase, vše v držení The Lelos.
Pro většinu ragbyových fanoušků v Evropě je snadné přehlédnout druhou vrstvu. V televizi je to zřídka, pokud vůbec, s malými nebo žádnými zprávami o výsledcích, ale Gruzie je ragbyová země. Fanoušci zabalí stadiony, aby sledovali, jak jejich strana soutěží v národním sportu v zemi - jednom z mála národů na světě, kde je králem ragbyová unie. Nový Zéland, Wales a poněkud překvapivě Madagaskar jsou některé další. Je neuvěřitelné, že Gruzie má pouze 11 000 registrovaných hráčů a přesto je na pokraji vstupu do mezinárodní ragbyové elity.
Rugbyova popularita není překvapující vzhledem k její podobnosti s tradičním gruzínským sportem lelo burti neboli „polním míčem“, který zahrnoval soupeřící vesnice nesoucí míč směrem k potoku protější strany. Gruzínský ragbyový svaz byl založen v roce 1964 a sport se vyvíjel neustále pod sovětskou vládou, přičemž Gruzínci zastupovali SSSR.
Od zahájení Mistrovství Evropy v ragby v roce 2000 bylo Gruzii týmem, který porazil. To bylo také v roce 2000, že Itálie se připojila k pěti národům, přeměnit to v šest národů. Kromě blikajících okamžiků vítězství se Itálie v posledních 17 letech potýkala a není k bližším národům blíž než k nim. Dojeli dvanáctkrát, vyhráli pouze 12 her (z 85) a nikdy nepřekonali Anglii.
Šest národů je brutální, intenzivní konkurence. Nemělo by to být snadné, ale Italové měli udělat větší dojem a dnes zůstávají biče. Jsou silně závislí na svém kapitánovi a talismanovi Sergio Parisse - jejich jediném skutečném světovém hráči - ale ve 34 letech se jeho odchod do důchodu blíží a neexistuje žádná zřejmá náhrada.
Italský kapitán Sergio Parisse směřující proti Anglii. | © Jed Leicester / BPI / REX
Jedním z řešení by bylo přidání Gruzie do mixu, ale její zvýšení ze šesti na sedm týmů se zdá být úsekem vzhledem k přetížení mezinárodního ragbyového kalendáře. Existují také vážné otázky týkající se částky, kterou mají hrát ragbyoví elitní hráči, a jejich dlouhodobého poškození jejich těl.
Alternativou by byl systém zařazení / povýšení, něco, co se děje mezi úrovněmi dva a tři. Pokud by se Itálie plně etablovala v šesti národech a v posledním desetiletí by si vedla lépe, znamenalo by to menší zátěž za zahrnutí Gruzie na jejich úkor, ale řada různých faktorů se přizpůsobila, což ztěžuje její ignorování.
Pokud by Itálie sdílela svou sbírku dřevěných lžiček s jinými stranami, nebo pokud by se Rumunsku, Rusku apod. Podařilo zabránit Gruzii v vyhrávání tolika titulů úrovně 2 (stojí za to uvést Rumunsko, které Gruzii přivedlo na titul v roce 2017), pak by to bylo být těžší ospravedlnit. Ale Gruzie je smrtelně vážná, že byla ve velké době zasažena.
Problémem systému, který zahrnuje sestup a propagaci, je však to, že šest národů musí být připraveno ztratit Anglii ze soutěže. To je velmi nepravděpodobné, že se to stane vzhledem k anglickým výkonům, ale zavedením sestupu se to stává možností, minutou nebo ne.
Anglie je z finančního hlediska nejdůležitější součástí šesti národů. Jako ragbyová unie generují největší příjmy a jsou komerčně životaschopným národem na určitou vzdálenost. Ztráta by pro hospodářskou soutěž byla finančně katastrofální a tak nepravděpodobná, jak by mohla být situace, proč by se mocnosti šesti národů - které by mohly být potenciálně v této pozici? Výsledkem je, že Itálie vydechla obrovským úlevou a Gruzie se neustále houpala a bouchala do dveří.
To, co vám zbývá, je, že Itálie byla neustále rozdávána bití z ostatních šesti národů a Gruzie v podivné sportovní limbo, kde pravidelně porazily týmy, které hrají, ale nejsou považovány za dost dobré, aby hrály lepší týmy. Zvráceně, nebo ne, jak ukazují výsledky, je Gruzie na světovém žebříčku vyšší než Itálie.
Je to jedna ze zvláštností sportu, něco, co je zmateno vládami a byrokracií, což je vzhledem k faktorům ve hře stále obtížnější vyřešit. Není to na rozdíl od kriketu, kdy národy jako Irsko a Afghánistán chtějí na testovacím kriketu prasknout, vzhledem k výkonům jejich jednodenních stran, ale Mezinárodnímu kriketovému výboru (ICC) byla odepřena šance.
Mimo let Světového poháru, kdy se týmy s nižším hodnocením spojily do skupin s nejvyššími stranami, Gruzie odehrála za posledních 11 let pouze dvě strany za jednu příležitost. Ragbyové země generují své příjmy z hraní velkých her proti horním stranám, takže mimo každoroční soutěže Tier One jsou hry rozděleny na zájezdy, přičemž Evropané míří na jižní polokouli během (evropského) léta a poté je pořádají v listopadu.
Davit Zirakashvili z Gruzie je hozen do vzduchu jeho spoluhráči po Mistrovství světa v ragby IRB 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Zápas minulého víkendu mezi Walesem a Gruzií byl něco, za co byli Gruzínci neuvěřitelně vděční. Ve skutečnosti tím, že Wales Rugby Union (RFU) souhlasil s přípravou, obětoval například potenciálně lukrativnější hru, například proti Jižní Africe.
Žádný tým nemá rád hraní Gruzie. Aniž by se vraceli ke stereotypům nebo klišé, jedná se o tým, který se daří na obrovském balení - dokonce i podle ragbyových standardů - s hrubou silou a výjimečnou technikou scrummagingu. Nejlepších 14 ve Francii je posíleno gruzínskými útočníky, stejně jako Clermont Auvergne, Montpellier, Brive a Toulon, všichni rozdávají balíčky s východoevropským chrochtáním.
Je také třeba zdůraznit, že dva nejnovější přírůstky do elitních ragby, Itálie a Argentina (druhé se připojily k ragbyovému šampionátu v roce 2012), oba pokročily s podobnými styly hry a využívaly svou sílu a sílu dopředu, aby konkurovaly nejlepším, i když to znamenalo, že jejich zády postrádaly stejnou dovednost jako jejich soupeři.
Argentina se dařilo mnohem lépe než Itálie. Jejich pokrok se v poslední době zastavil, ale na mistrovství světa v ragby v roce 2015 skončili na čtvrtém místě a mezi zády si vyvinuli kreativnější hráče než jejich italští protějšky. Vytvoření klubové franšízy, která nyní soutěží v přední klubové soutěži jižní polokoule, mělo být dalším krokem v jejich rozvoji, přičemž většina hráčů pravidelně hraje spolu za nedávno vytvořené Jaguares (profesionální ragbyový tým se sídlem v Buenosu). Aires), pomáhá jim na mezinárodní úrovni, ale nefungovalo to tak, jak bylo zamýšleno. To znamená, že prokázali, že jsou hodni statusu Tier One.
Pro Gruzínce musí dál dělat to, co dělali. Během posledního desetiletí překonali takovou roli jako Rusko, USA a Kanada, stejně jako tradičnější ragbyové národy jako Tonga a Samoa (i když Pacifičtí ostrovani jsou potěšeni finančními potížemi). USA jsou považovány za další velký trh pro ragby, aby správně praskly, vzhledem ke svému potenciálnímu hráči a finančním příjmům. Ale Gruzie mají mnohem víc, co získají vzhledem ke svým tradicím se sportem, než aby hrály páté, šesté nebo sedmé housle jako baseball, fotbal, basketbal a ostatní.
Skutečnost, že se výrazně zlepšili, je ohromující vzhledem k jejich nedostatku elitních oponentů. Na Světovém poháru 2019 budou opět hrát Wales a bude zajímavé zjistit, zda se blíží než v sobotu. Trenérské nastavení je bezpečné a promyšlené, s vývojovou strukturou, která jasně funguje. Pokračující nadvláda bude v určitém okamžiku příliš velká na to, aby byla ignorována. Je však pravděpodobné, že jakákoli propagace je stále ještě daleko. Gruzínci se musí silně spoléhat na faktory, které jsou mimo jejich kontrolu - na dohodu odborů současných stran šesti národů, na vlastní postoj Světové Rugby a, aniž by to znělo tvrdě, na neustálé sklouznutí Itálie.
Celá situace vytvořila zvrácenou dichotomii, kde gruzínský ragby může být nesmírně hrdý na své úspěchy a přesto neuvěřitelně frustrovaný kvůli stejným úspěchům. World Rugby by měl usilovat o co nejvíce týmů úrovně 1; čím kvalitnější týmy, tím lepší, než klikatý „klub starých chlapců“, který se snaží udržet status quo. Existuje celá řada logistických problémů, které je třeba řešit, aby se to nestalo, ne všechny v rámci působnosti Světové ragby, ale pokud někdo klepe dostatečně dlouho a tvrdě na dveře, musí se v určitém okamžiku otevřít.
