Američtí fanoušci sportu vědí, co chtějí, a pokud má Mezinárodní pohár mistrů nějaký náznak, chtějí fotbal.
Národní fotbalová liga, Major League Baseball, Národní basketbalová asociace a Národní hokejová liga všichni dominují tradičnímu sportovnímu vědomí ve Spojených státech, takže američtí fotbaloví milovníci jsou bohužel odsunuti na podporu svých oblíbených fotbalových hráčů a týmů z dálky. Normou je spoléhat se na televizní vysílání, online streamy a sociální média na sledování klubů, ledaže by člověk měl to štěstí, že vyrazí trek přes Atlantik na návštěvu jednoho z mnoha fotbalových fotbalových stadionů v Evropě.
"V jakémkoli sportu, když to vidíte v televizi, pak to uvidíte živě, je to úplně jiné, " říká bývalý obránce Liverpoolu Sami Hyypiä. "Necítíte atmosféru v televizi; můžete to natočit tak hlasitě, jak je to možné, ale není to stejné. “
Živé fotbalové zápasy jsou luxusními evropskými fanoušky, kteří si mohou občas vzít za samozřejmost. Zatímco nejlepší evropské kluby cestují do Spojených států pro předsezónní letní přátelství, hry mají zřídka význam. Mezinárodní pohár mistrů se to však snažil změnit. ICC, který byl zahájen v roce 2013, nabízí některé z nejvlivnějších týmů, manažerů a hráčů, kteří se účastní zápasů s předsudky o nejlepších sázkách v USA a na celém světě.
"Myslím, že jednou z nejdůležitějších věcí je, že tento turnaj přibližuje hvězdy a skvělé kluby blíže k fanouškům, " říká Hyypiä. "V Severní Americe je mnoho fanoušků evropského fotbalu a nyní mají příležitost vidět hráče a kluby na hřišti navzájem si konkurovat."
Fanoušci Barcelona a Manchester United v Landover, MD © Larry French / AP Images for International Champions Cup
Fotbalová popularita ve Spojených státech stále roste. Podle nedávného průzkumu v Gallupu sedm procent Američanů při průzkumu v prosinci 2017 jmenovalo fotbal svým oblíbeným sportem. Fotbal zůstává nejoblíbenějším sportem země na 37 procentách, následovaný basketbalem (11 procent) a baseballem (devět procent); všichni tři od roku 2013 poklesli na popularitě.
Zejména tisíciletí přitahují fotbal, což je trend, který lze připsat technologickým pokrokům, díky nimž je sport k dispozici mezinárodním fanouškům, kdykoli chtějí. Z těch, kteří uváděli fotbal jako svůj oblíbený sport, bylo 11 procent ve věku 18–34 let a 10 procent ve věku 35–54 let. Naproti tomu šest procent ve věku 18–34 let a sedm procent ve věku 35–54 let jmenovalo svůj oblíbený sport baseball, označovaný jako americká zábava.
"Opravdu milují fotbal, " řekl bývalý obhájce AC Milán a Itálie Paolo Maldini, velvyslanec ICC. "Uvědomil jsem si to, když jsem byl tady v roce 1994 na mistrovství světa, protože všechny stadiony byly plně zabaleny." MLS není na stejné úrovni jako ostatní velké ligy v Evropě, ale milují sport zde.
"Doufám a myslím, že světový pohár 2026 bude tady ve Spojených státech." Chápu, že je těžké konkurovat NFL, NBA, MLB a NHL, ale růst fotbalu bude v příštích několika letech exponenciální. “
Skutečný madridský fanoušek v Los Angeles © Carlos Delgado / AP Images for International Champions Cup
Mezinárodní pohár mistrů se může pochlubit 18 nejvýznamnějšími kluby světa. Součástí turnaje je pouze El Clásico (Barcelona-Real Madrid) hrál na americké půdě, všech osm z čtvrtfinalistů Ligy mistrů UEFA 2017/18 a 90 ze 100 nejlepších hráčů světa.
Zápasy ICC také vyústily ve dvě největší účasti v americké fotbalové historii. Rekordních 109 318 bylo pro Manchester United proti Real Madrid v rámci 2014 ICC na stadionu Michigan v Ann Arbor, Michigan. O dva roky později Chelsea a Real Madrid přitáhly 105 826 fanoušků na stejném místě.
"Myslím, že (ICC) je skvělý nápad, " říká bývalý Bayern Mnichov a německá mezinárodní Lothar Matthäus. "Na tomto turnaji hraje osmnáct klubů z Evropy a jsou to největší 18 klubů na světě." Je to velká šance pro trenéry a hráče, aby soutěžili na nejvyšší úrovni. “
2018 ICC, který běží od července do srpna, bude mít zápasy po celé zemi, včetně Rose Rose v Pasadeně, Hard Rock Stadium v Miami a Lincoln Financial Field ve Philadelphii. Na turnaji, který jako první uvede jednu sadu pozic mezi všemi 18 účastníky, uvidí také hry v celé Evropě (včetně Varšavy, Madridu a Lecce) a jednu hru v Singapuru v Kallang.
"Vzpomínám si na svůj čas s Chelsea, že jsme často do USA chodili propagovat fotbal, a já jsem velmi ohromen, " říká bývalý mezinárodní Chelsea a Ghana Michael Essien. "Hodně sleduji MLS a fotbal každým rokem roste." Hodně se pěstuje. “
Manchester Derby v Houstonu © Eric Christian Smith / AP Obrazy pro mezinárodní pohár mistrů
Nejen, že ICC, franšíza videoher FIFA, a sítě jako ESPN, Fox Sports a NBC Sports Network usnadňují růst fotbalu ve Spojených státech, ale Major League Soccer (MLS) také pomáhá s popularitou sportu. Liga, která byla založena jako součást Spojených států, které pořádají Mistrovství světa ve fotbale 1994, začala o rok později s 10 kluby. Americká přední fotbalová liga se nyní může pochlubit 23 kluby se dvěma dalšími Miami a Nashville, které se připojí do roku 2020.
Průměrná návštěvnost MLS v roce 2017 byla 22 106, což se řadí mezi prvních sedm lig po celém světě. V loňském roce měly vyšší průměrné návštěvnosti pouze Bundesliga (Německo), Premier League (Anglie), La Liga (Španělsko), Liga MX (Mexiko), Čínská super liga a Serie A (Itálie). Americké kluby udělaly velké postřehy tím, že přivedly mezinárodní hráče, ať už se jedná o Davida Beckhama, který se připojil k Los Angeles Galaxy, nebo Davida Villa, který se připojil k New York City FC.
Matthäus, který vyhrál světový pohár FIFA v roce 1990, ukončil svou herní kariéru ve Spojených státech v roce 2000 New York / New Jersey MetroStars (později přejmenovaný na New York Red Bulls v roce 2006).
"Hodně se to změnilo, " říká. "Zahraniční hráči cítí rozdíl a věnují pozornost americkému fotbalu." Myslím, že úroveň kvality je opravdu vysoká, rychlost je dobrá, stadiony jsou lepší než před 20 lety a spousta diváků se bude dívat na hry.
"Mám rád americký fotbal a myslím, že je to velmi tvrdý šampionát."
