Jacques Brel, narozený v roce 1929, byl jedním z nejslavnějších zpěváků své generace. Zpěvák a skladatel, to byla hudební ikona, která reinterpretovala Chansona důrazným a poutním způsobem tak, aby byl relativní k jeho publiku. Culture Trip se zabývá životem a prací této belgické ikony a odkazem, který zanechal.
Mnoho lidí z celého světa předpokládá, že Jacques Brel, mistr Chansonu, byl Francouz. Byl samozřejmě belgický; ve skutečnosti byl Jacques Brel pravděpodobně belgičtější než kdokoli jiný, kdo žil v této malé zemi. Narodil se v bruselském Schaarbeeku a považoval se za francouzsky mluvícího Belgičana s vlámskými kořeny. Většinou zpíval ve francouzštině, ale jeho první úspěch byl ve Flandrech. Zbytek Belgie následoval brzy, stejně jako Francie a zbytek světa. 'Quand on n'a que l'amour', sladká milostná píseň, byl jeho prvním průlomem a jeho práce se stala smutnější a chmurnější. Ve svých textech by se vždy vracela tři témata: kritika buržoazní morálky, kterou znal z dětství (Les Flamandes), láska (často bolestivější než radostná jako v „Ne me quitte pas“) a smrt („La smrt) - jeho práce je velmi gramotná a divadelní.
Na pódiu působil v pravém slova smyslu. 300 představení za rok pro něj nebylo výjimkou a na pódiu vždy dával to nejlepší, hrál a vystupoval jako klaun. Později se jeho role na jevišti vyvinula ve smutného básníka, který vášnivě ukazoval divákům jeho tělo a jazyk se slzami. Jeho vystoupení byla tak intenzivní, že přitahoval obrovské publikum, dokonce i v zemích, kde lidé nerozuměli slovu, které zpíval. Rychle se stal úspěšným po celém světě, hrál show v Moskvě a New Yorku. Pro zpěváka francouzských písní to byl docela úspěch. Mezi jeho slavné fanoušky patřili David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield a Frank Sinatra, z nichž někteří dokonce zakrývali jeho hudbu.
Offstage jeho život byl stejně frenetický, protože on miloval pít, kouřit a flirtovat. Později, když se už dočkal svého opuštěného životního stylu a obával se, že umělecky nedokáže lépe, přestal hrát v roce 1967 a začal hrát ve filmech. Nakonec by hrál v 10 filmech, ale nikdy by nedosáhl úrovně úspěchu, který měl ve své pěvecké kariéře. Jeho láska k ženám byla také legendární. Ačkoli se oženil s Thérèse Michielsen v roce 1950 (když mu bylo 21), brzy ji nechal spolu se svými třemi dětmi žít sám. S manželkou se nikdy nerozvedl, ale to mu nezabránilo mít více věcí. V roce 1972 potkal Maddlyho Bamyho, do kterého se zamiloval a strávil s ním poslední roky.
Jacques Brel trpěl rakovinou plic a v roce 1978 jeho zdraví začalo selhat. Byl převezen zpět do Evropy, kde zemřel ve francouzské nemocnici 9. října 1978 ve věku 49 let. Jeho tělo bylo odvezeno zpět do Hiva Oa, kde byl pohřben poblíž francouzského malíře Paula Gauguina. Po celá léta zůstal velmi populární, v neposlední řadě díky mnoha umělcům, kteří zakrývali jeho písně. Jeho nejslavnější šanson je pravděpodobně 'Ne me quitte pas', který byl zaznamenán umělci jako Frank Sinatra a Barbara Streisand jako 'If you go away'. V roce 2005 byl publikem RBTF, francouzsky mluvící belgické televizní stanice, zvolen „největším Belgičanem všech dob“.
