Když australský obchodní student Luke Westcott nemohl najít konkrétní fotbalové dresy, které by přidaly do jeho rostoucí sbírky, vzal věci do svých rukou. O čtyři roky později společnost AMS Clothing dodala svým oficiálním kitům téměř 20 afrických týmů, které každé straně nabízejí jedinečný design a zároveň pomáhají místním fanouškům a podnikům.
Kulturní výlet (CT): AMS Oblečení začalo obchodováním s fotbalovými košile osobně, že?
Luke Westcott (LW): Začalo to takto. Když jsem byl na střední škole, prodával jsem věci na eBay. Zajímal jsem se o sběr košil, zejména o mezinárodní košile, a když se lidé začali ptát na košile pro nejasné země, viděl jsem tam příležitost. Spojil jsem se s fotbalovými asociacemi několika zemí a odtamtud vyrostl.
CT: Od hledání košile k pokusu o zásobování těchto košil sám sebou zní jako velký krok?
LW: Bylo mi teprve 19 let a na univerzitě, když jsem založil společnost, tak jsem vlastně neměl co ztratit. Ušetřil jsem trochu peněz a myslel jsem si, že to byla dobrá investice.
CT: Nevadí mi, že se ptám, kolik jsi investoval?
LW: Celkově to stálo kolem 10 000 AUS $ (5 600 GBP). Jižní Súdán byl první zemí, do které jsme dodávali, a to bylo v roce 2014. Většinu z toho jsem stále provozoval ze svého domu, ale trochu jsme se rozšířili o designéry a malé týmy lidí, kteří mi pomáhali s místním prodejem v jednotlivých zemích..
CT: Měl jste nějaké výrobní zkušenosti předem?
LW: Ne opravdu. Vždycky mě fascinoval dres. To bylo to, co jsem dělal pro zábavu, když jsem byl dítě; Vytvořil bych návrhy na MS Paint, což je vlastně to, na čem byly provedeny některé z prvních oficiálních návrhů dresů. Bylo to docela dobré, protože umožňovalo jedinečný designový styl a jeho omezení dala košile retro styl. Nyní pracujeme převážně na Illustratoru nebo Photoshopu. Pamatuji si, že jsem jednoho léta navrhl tričko pro každou zemi na světě.
CT: Takže už jsi byl evidentně velkým fotbalovým fanouškem?
LW: Jo, to a AFL (Australian Football League). Mezinárodní aspekt fotbalu byl hlavní věc, která mě zaujala, a zejména africké země. Vzpomínám si, jak jsem sledoval Africký pohár národů a miloval ho, hlavně proto, že to vypadá tak odlišně.
CT: Před dvaceti lety se na hlavních turnajích objevily neznámé týmy a hráči, což se dnes ve skutečnosti nestane, ale v africkém poháru národů je to stále pravda - je to fér?
LW: Myslím, že je to určitě pravda. Některé z těchto zemí se nikdy nemohou dostat na Mistrovství světa, protože hrají takový útočný fotbal a pravděpodobně jim to brání v kvalifikačním procesu. Severoafrické týmy mají mnohem lepší kvalifikační rekordy a myslím si, že to odpovídá jejich defenzivnějšímu stylu fotbalu.
CT: Jaká byla vaše očekávání na začátku?
LW: Jen jsem se snažil spolupracovat s co největším počtem zemí a federací, ale rozhodně jsem nečekal, že každá země řekne ano. Myslel jsem si, že by bylo mnohem formálnější, kdyby byly vypracovávány přísné smlouvy, ale realita nebyla nic podobného, protože s menšími zeměmi můžete být o něco pružnější a méně nároční. Každý tým odpověděl kladně, i když nesouhlasil s dodávkou košile. Ve skutečnosti se ukázalo, že navázání kontaktu je to nejtěžší, dokud jsem nevyvinul sítě pro budování vztahů. Nebylo mnoho e-mailů; bylo to hlavně spousta sociálních médií - nalezení federativní Facebookové stránky a zasílání zpráv.
CT: Jak moc vám federace dávají návrhy?
LW: Téměř ve všech případech přijdeme se stanoveným množstvím návrhů návrhů, obvykle kolem 10, a pak si vyberou ten, který se mu nejvíce líbí. Do značné míry nám umožňují dělat to, co chceme, a nechají nás přijít s něčím, co se jim líbí. Obvykle budou mít pouze základní, jednoduché dresy „teamwear“ Adidas nebo Nike s odznakem natištěným na nich, takže se vždy snažíme přijít s něčím jedinečným a individuálním pro danou zemi.
CT: Překvapuje vás nedostatek zájmu velkých značek?
LW: Ne tak docela, protože sportovní značky by to dělaly pouze tehdy, kdyby byl tým na slovní scéně. Pro tyto země by nevyráběly sady, protože nejsou připraveny snížit svůj proces natolik, aby byl dostupný. Oficiální sada Nike by například nebyla prodávána na místním trhu v Eritrei. I s většími týmy v Africe se oficiální dresy nebudou prodávat v místních obchodech nebo na trzích, protože za tuto košili nikdo nebude platit 80 nebo 90 dolarů, zejména pokud místo toho můžete získat falešné. Hlavní značky potřebují, aby každá země měla na sobě své soupravy, takže to udělá pro větší týmy, pokud mají dobrou šanci dostat se na světový pohár. Nás přistání jedné z velkých afrických zemí by bylo úžasné, ale my prostě nemáme prostředky dopředu. Dodávání méně rozvinutých zemí znamená, že si stále můžeme zachovat svůj jedinečný styl a zároveň pracovat na místním rozvoji.
CT: Jsou vaši zákazníci po celém světě nebo místní?
LW: Právě jsme založili maloobchodní operace v jižním Súdánu - to je první země, kde prodáváme na místním trhu. Když jsem poprvé začal podnikat, což se mi opravdu nelíbilo, myslel jsem si, že naši zákazníci budou sběrateli, kteří nakupují online nebo diasporu země po celém světě. Potenciál na těchto trzích je obrovský, protože vidíte, kolik lidí tyto dresy chtějí, ale nemůžete je získat. Pokud je dokážeme prodat za stejnou cenu jako falešné dresy, pak máme životaschopný obchod a místní fanoušci získají oficiální tričko svého týmu za slušnou cenu.
CT: Zjistili jste, že se AMS stala záležitostí těchto zemí?
LW: Myslím, že možná v Africe. Menší fotbalové federace se s námi spojí, pokud chtějí dohodu uzavřít. Je to spíše o tom, jestli máme rozpočet na to, abychom splnili, o co jde, a uvidíme, jestli je to pro nás životaschopné. Chceme trochu otestovat model a konsolidovat podnikání, než půjdeme do více zemí. Jižní Súdán byl naším testovacím trhem a je stejně náročný jako jakýkoli trh, který si dokážete představit - pokud se tam dokážeme dobře, měli bychom být schopni prodat kdekoli jinde na světě. Byla to obrovská zkušenost s učením, ale i přes hroznou ekonomickou situaci se nám tam podařilo dosáhnout úspěchu.
CT: Je cílem stát se africkou značkou?
LW: To je cíl. Chceme udržet AMS v Africe. Tam je 55 zemí, tak obrovský potenciál s téměř žádnou konkurencí. Mohli bychom založit nové značky v jiných částech světa, ale já bych osobně rád brzy sídlil v Africe. Doufejme, že v příštím roce se asi přestěhuji.
V příštím roce chceme dodávat dva nové národní týmy - doufejme, že Svazijsko a Severní Súdán - což jsou podle mě realistické možnosti. Chceme také vstoupit na několik různých místních trhů pro stávající partnery; Zanzibar by měl být další. V jižním Súdánu je také tolik dalších příležitostí, protože žádné zahraniční společnosti tam neobchodují na základě vnímaných bezpečnostních hrozeb.
CT: Na světě nemůže být mnoho trhů, které jsou prakticky nevyužity?
LW: Je to pravda. Existují lidé, kteří prodávají některé fotbalové produkty, ale jejich nabídka je omezená a neefektivní. Naše tovární připojení zajišťují, že to dokážeme o něco levnější, a je nesmírně důležité zůstat co nejvíce lokální, abychom mohli podporovat místní komunity, se kterými spolupracujeme. Nakonec jsem se setkal s hráči národního týmu, dokonce jsem pomáhal s jejich životopisy a zdůrazňoval videa. Snažíme se dělat, co můžeme, abychom pomohli.
Chcete si vyzvednout svou vlastní soupravu pro Jižní Súdán nebo Eritrean? Vydejte se sem.
