V září 2013 haitsko-americký architekt Rodney Leon zvítězil v prestižní soutěži o návrh památníku OSN na počest milionů obětí transatlantického obchodu s otroky. Tento památník v New Yorku s názvem „Archa návratu“ bude sloužit jako symbolická připomínka návštěvníkům trvalého dědictví a přetrvávajících následků otroctví a obchodu s otroky.
Tématem „Stálého památníku OSN na počest obětí otroctví a transatlantického obchodu s otroky“ bylo „Uznat tragédii, zvažte odkaz, abychom nezapomněli“. Toto trojstranné téma inspirovalo Leon k navrhování „archy návratu“ jako památníku, který evokoval dalekosáhlý rozsah transatlantického obchodu s otroky, když procházel Evropou, Afrikou a Amerikou, a upozorňoval na těžkosti, které utrpěli ti, kteří trpěl a přežil oceánský přechod, jen aby čelil budoucnosti zotročování a často brutálnímu útlaku.
Leonův design „Archa návratu“, navržený v tripartitních segmentech, usiluje o uznání tragédie obchodu s otroky nejen strukturou podobnou lodi, ale také mapou zapsanou do vnitřku památníku, který zobrazuje obrovskou škálu obchod s otroky a jeho dopad na Afriku jako linie křižující Atlantik vycházející z afrického kontinentu. Druhá část se věnuje návštěvníkům lidstva obchodu a jeho tělesným zkušenostem. Horizontálně je rozložena lidská postava v plném měřítku, jako by v nákladním prostoru otrokářské lodi přitahovala pozornost diváka ke zvěrstvu středního průchodu, ve kterém byly stovky mužů, žen a dětí napěchovány do dostatečně uzavřených prostorů, aby se maximalizovala ziskovost každé transatlantické cesty. A konečně, ve třetí části, reflexní skupina žádá návštěvníky, aby meditovali o zážitcích a vtiskli do paměti tuto lidskou tragédii.
Podívejte se na klip o soutěži designu Stálého památníku OSN:
New York není pro Leonovy práce cizí. Leonův „africký pohřební pomník“ se nachází na dolním Manhattanu, kousek od památníku „Archa návratu“ OSN. „Památník afrického pohřebiště“ byl postaven na památku pohřebiště, které bylo objeveno během výstavby na dolním Manhattanu. Na tomto místě, mezi 90. a 17. stol. 1794, byli pohřbeni jak svobodní, tak zotročení lidé afrického původu; bylo zde objeveno asi 400 kosterních zbytků. Od roku 2007 je „Památník afrického pohřebiště“ zařazen do kategorie Národní památník.
Národní památník afrického pohřebiště © Rodney Leon
„Archa návratu“ bude postavena na základně ústředí OSN jako stálý památník, který připomene divákům děsivou realitu obchodu s otroky, která přetrvávala asi 400 let, a vychovává diváky k přetrvávajícím důsledkům rasismus a předsudky. Podle oficiálního prohlášení o designu slouží památník „Archa návratu“ jako „symbolický duchovní prostor a objekt, ve kterém může člověk interagovat a projít pro uznání, rozjímání, meditaci, reflexi, uzdravení, vzdělávání a transformaci“ a je zamýšleno „ slouží jako připomínka statečnosti těch otroků, abolicionistů a nezraněných hrdinů, kterým se podařilo postavit se proti represivnímu systému, bojovat za jejich svobodu a ukončit praktikování “.
