Méně než 30 let po získání nezávislosti by se Chorvatsko mohlo stát vítězem světového poháru. Pro generaci hráčů, kteří konečně potlačili předchozí tlaky, by to nebylo víc, než si zaslouží.
V roce 1992 se francouzskému týmu, který obsahoval jako Eric Cantona, Didier Deschamps a Jean-Pierre Papin, nepodařilo dostat ze skupiny evropských mistrovství, která obsahovala Anglii, Švédsko a Dánsko. Dáni byli opožděným přírůstkem - přestože vyhráli celou věc - protože Jugoslávie byla diskvalifikována pouhých 11 dní před začátkem turnaje.
V oblasti, kde bylo etnické napětí vysoké, konflikty byly časté a více než 100 000 lidí přišlo o život, koncem 20. století bojovaly za svou identitu nové národní státy. Chorvatsko a Slovinsko byly první, kdo vyhlásil svou nezávislost, ale rychle se setkali s násilným odvetným opatřením od většinou srbské jugoslávské armády. Je neuvěřitelné, že se lidé stále snažili hrát fotbal.
Jugoslávský tým, který byl diskvalifikován, dosáhl vrcholu své skupiny a obsahoval řadu hráčů, kteří by vytvořili první chorvatské oficiální fotbalové mužstvo. Úžasné talenty jako Davor Šuker, Zvonimir Boban a Robert Prosinečki, kteří všichni měli čepici Jugoslávie, se stali hvězdami majestátní chorvatské strany, která kombinovala drsné a divoké odhodlání s vůlí a panache.
Než zaměnili modrou Jugoslávii za červenou a bílou Chorvatska, byli profesionálové, kteří vykonávali svou práci jako atleti. Nezávislost znamenala, že skupina velmi nadaných hráčů nyní hrála za košili, odznak a národ, které skutečně zbožňovali.
Když se Chorvatsko kvalifikovalo pro Euro'96, první turnaj, na který bylo oficiálně povoleno vstoupit podle pravidel FIFA a UEFA, byla to pětiletá země, v níž žilo něco přes 4, 5 milionu lidí. Byli ve válce před méně než 12 měsíci.
Obránce Slaven Bilić mohl nyní hrát za svou zemi, protože nikdy nebyl vybrán pro Jugoslávii, protože jeho otec byl prominentní chorvatský separatist. Ostatní hráči při konfliktu ztratili přátele a rodinu, zatímco útočník Petar Krpan doslova bojoval proti srbským jednotkám jako dospívající voják.
Tým, který dosáhl čtvrtfinále na Euro '96, a poté třetí ve světovém poháru o dva roky později, se stal chorvatskou „zlatou generací“. Zatímco štítek je líně hozen do různých fotbalových týmů, chorvatské strany posledních let se snažily napodobit uctívání této skupiny hráčů. Od roku 1998 až do letního světového poháru nepřekročili čtvrtfinále na hlavním turnaji.
Ale v Rusku něco zaskočilo a finále zve na mistrovství světa. Stát se mistry světa by bylo vítězstvím pro všechny neuvěřitelné okamžiky minulosti chorvatského fotbalu, které vyhrály tolik fanoušků po celém světě.
Bylo by to za ten nádherný čip Davor Šuker v roce 1996 a mlácení 3-0, které rozdrtili do Německa ve Francii '98. Pro skupinu chorvatských hráčů, kteří vyhráli Mistrovství světa mládeže v roce 1987 jako tým Jugoslávie do 20 let a stali se tak „zlatou generací“.
Ale historie stranou, jen když je soudí podle představení tohoto turnaje, si ve finále plně zaslouží své místo. Byli pravděpodobně zařazeni do nejtěžší skupiny spolu s Argentinou, Islandem a Nigérií. Mohli jste si ty týmy odfrknout, kýchat jim zpět a přijít se slušnou předpovědí o tom, kdo by skupinu předvedl vzhledem k talentu na výstavě. Chorvati vyhráli každou hru a v tomto procesu zbili jihoameričany.
Ve svých knockoutových hrách přišli zezadu proti hostitelům a Anglii, aby poslali oba týmy zabalit, a vyhráli dva rozstřely v procesu (Rusko a Dánsko), přičemž Luka Modrić posílá pokutové minuty poté, co na konci chybí jedna více času v posledně jmenovaném.
Kapitán Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Když byli v drážce, byli výjimeční při sledování. Šime Vrsaljko byl na turnaji nejlepším návratem, křídlo Ivan Perišić a Ante Rebić byli kliničtí a energičtí po bokech a nádherné párování Modrić a Ivan Rakitić v centrálním středisku i nadále poskytuje elfům gregy esque Mario Mandžukić, cílový muž moderní doby.
Francie měla svůj okamžik v roce 1998, na domácí půdě, když zrala strana „černá, bílá a černá“. Na cestě dokonce porazili Chorvatsko. Nyní země, která je mladší než brankář, s níž se chystají čelit, má šanci skutečně udělat historii. Jako kapitán Modrić povede svou stranu ven 27 let poté, co byl nucen uprchnout ze svého domu, byl popraven jeho dědeček a dům shořel na zem. Už není uprchlík a jeho země již není ve válce, ale oba by mohli být do konce týdne mistři světa.
