Kdo byli rytíři svatého Jana na Maltě?

Od 16. do 19. století byla Malta ovládána Řádem rytířů svatého Jana. Ale kdo byli a co udělali pro ostrov?

Řád rytířů svatého Jana - známý také jako rytířský hospitál, řád rytířů nemocnice sv. Jana v Jeruzalémě a řád hospitálů - byl katolický vojenský řád zřízený v roce 603, kdy papež Gregory pověřil nemocnici postavený v Jeruzalémě, s hlavním cílem péče o nemocné a zraněné poutníky přicházející do Svaté země. 1530, rytíři přišli a usadili se na Maltě, poté, co dostal ostrov sicilským králem, Charles já Španělska. Rytíři zůstali na Maltě a ostrov zůstal pod nadvládou řádu dalších 250 let.

Příjezd na Maltu

Po osmanském obléhání v roce 1522 byl Řád svatého Jana nucen opustit Rhodos a po několika letech pohybu po Evropě se nakonec usadil na Maltě a Birgu (jedno ze tří maltských měst) se stal jejich hlavním městem. Okolí Birgu bylo opevněno dalšími budovami, které posílily jejich obranu, včetně pevnosti Fort St Angelo, která byla dříve středověkým hradem známým jako Castrum Maris. Fort St Angelo se měl během Velkého obležení stát hlavním centrem rytířů - perfektní poloha s výhledem na Grand Harbour na Maltě. S Maltou jako jejich novým domovem začal řád vyrábět vlastní mincovnu mincí na ostrově - scudo.

Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr

Pod útokem

Tváří v tvář muslimům, Barbary Pirates a Osmanům se pokusili ovládnout Fort St Angelo právě Otomané. Osmanské síly se však nesmírně převýšily a místo toho se pokusily napadnout sesterský ostrov Gozo na Maltě. Nedaleký Tripoli byl zajat Osmani a rytíři udělali misi znovu osídlit ostrov Gozo, zatímco současně posílili obranu Velkého Harbouru výstavbou nových pevností sv. Elmo a sv. Michala, kolem nichž začalo město Senglea mít tvar. V polovině 16. století však jeden z nejsmrtelnějších tornád, který kdy byl zaznamenán, zasáhl Maltu, zabil téměř 600 lidí a zničil čtyři galerie řádu - hlavní neúspěch objednávky.

Velké obléhání

V roce 1565 vyvrcholila bitva mezi Řádem rytířů a Islámskou osmanskou říší o vládu Středomoří v podobě Velkého obležení. Osmanský sultán, velvyslanec Suilemon, dal rozkaz na Maltu, aby byl napadnut, a poslal 40 000 mužů, aby bojovali proti 700 rytířům a 8 000 vojákům v snaze převzít Maltu. Když se situace zoufala, rada požádala, aby byly opuštěny pevnosti Birgu a St. Micheal a měla by být soustředěna ochrana ostrova čistě před Fort St Angelo. Velký mistr rytířů, Jean Parisot de Vallette odmítl hojně. Po značném zaváhání byla nakonec poslána pomoc místokrále sousedního Sicílie na příkaz španělského Filipa II.

Průběh velkého obléhání viděl Turky vyhrávat nad Fort St Elmo a útočit na Fort St Angelo a Fort St Michael, čímž byli zabiti téměř všichni rytíři a vojáci, kteří je bránili. Maltští lidé pomáhali rytířům v maximální možné míře házením vroucího oleje a kamenů na Turky z vrcholu opevnění. 7. září, po dlouhém a zoufalém čekání, přijely ze Sicílie katolické posily ve formě „Gran Soccorso“. Ne tak velký počet, jak se očekávalo, pomoc stačila tureckému admirálovi Pialimu Pashovi, aby si uvědomil, že jeho lodě budou brzy obklopeny. 8. září Turci zničili všechny své stany na Maltě a následující dny viděli Turky zpět na svých lodích mířících domů, poražené.